長安城，夜。
宵禁的牌子掛在每個坊門口，巡夜的兵丁舉著火把走過，腳步聲在青石板上踏出空洞的回響。
家家戶戶門窗緊閉，偶爾有狗叫兩聲，可有一處地方，燈火通明。
貢院。
院子裡的火把燒得啪作響，照得滿院通亮。
鎮兵們三步一崗五步一哨，赤色的甲胄在火光下泛著血紅的光澤。
偏堂裡，燈火通明。
一個身穿黑紅色官服的中年人坐在公案後麵，手裡捧著一盞茶，卻不喝，隻是盯著那茶水出神。
黑紅色。
那是錦衣衛的官服，不是尋常官員的青、綠、緋，而是這種沉甸甸的顏色，像凝固的血，像燒焦的木。
而官服前的圖案，更是代表著此人身份的不一般。
錦衣衛長安司千戶，劉良。
他坐在那裡，不說話，便有一股無形的壓迫感彌漫開來。
錦衣衛之中，地位最尊者，乃是萬戶張石頭。
其下分設內三、外六，共九位千戶。
內三千戶，常年駐守錦衣衛總部，為張石頭左膀右臂。
外六千戶，則分鎮天下要地，執掌地方偵緝監察之權，形同天子耳目。
六司分別為：河中司、碎葉司、長安司、燕京司、開封司、臨安司。
一司坐鎮一方，轄地千裡，權勢極重，堪稱錦衣衛封疆大吏。
其中長安司統管關隴、巴蜀、河套、山西一帶，千戶劉良手握重權，不受地方節製，直稟皇權。
按常理，科舉舞弊、官員貪墨之案，本屬按察司分內之責。
按察使掌一省刑獄監察，糾劾百官，正是其職。
可此案牽連之深，早已超乎尋常。
從貢院監試、謄錄官，到府衙師爺、書吏，再到縣衙主薄、典史，涉案之人盤根錯節，如一張巨網，越往下查，網結越密。
誰敢保證，按察司內部，就沒有被這張網拖下水的人？
於是金刀與巡撫周漢略一商議，隻定下四字：「錦衣衛辦。」
於是此案，徑直交由錦衣衛長安司接手。
若是由其他人督辦此案，錦衣衛隻會命一百戶負責，可督辦此案的人畢竟是金刀，身份顯赫，便由千戶劉良親自坐鎮處置。
就在錦衣衛對這些舞弊考生們審問後不久，一個錦衣衛百戶走進來，撫胸躬身道：「大人，名單出來了。」
千戶劉良擡起頭。
他生得一張方臉，眉骨很高，眼睛不大，卻亮得懾人。
鼻梁上有一道舊疤，像是被刀劃過的，在燈火下泛著淡淡的白痕。
「念。」
百戶站起身，展開手裡的紙。
「舞弊考生共計十二人，現已全部招供，據他們供述，經手的官員有貢院監試一人，謄錄官二人，彌封官一人，對讀官二人，搜檢官三人，受卷官二人~」
「同考官三人，房考官二人。」
「府衙書吏四人，縣衙書吏六人。」
「兵馬司主事一人，刑曹掌司一人。」
「還有~」
他頓了頓。
「長安縣主簿一人，吏曹書吏三人，府衙師爺一人。」
劉良聽著，手裡的茶碗始終沒有動。
等百戶念完，他才開口：「三十七人。」
百戶點了點頭。
三十七人。
這隻是第一批。
這些舞弊考生能接觸到的，就是這些人。
可在這些人背後，還有沒有更多的？
那些同考官、房考官，他們又是聽了誰的招呼？那些書吏、師爺，他們又是替誰跑腿？
一張網。
一張從考場一直扯到府衙、縣衙，甚至可能更高的網。
劉良放下茶碗，站起身來。
黑紅色的官服在燈火下微微晃動，像一團暗火。
「走，正堂。」
「請示殿下。」
正堂裡，金刀正坐在椅子上，翻看著那些考生的卷子。
周漢坐在一旁，臉色凝重。
羅猛抱著胳膊，閉目養神。
劉良走進來，撫胸躬身道：「殿下，第一批名單出來了。」
金刀擡起頭。
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