劉辯走出那間雜貨棧時，天色已偏西。
巷口的風帶著炊煙味，一陣陣從兩市那邊吹來。遠處的叫賣聲又起，像什麼都沒發生過，洛陽仍舊熱鬧，仍舊吃人。 讀小說上，.超省心
「當真是日暮鄉關何處是，煙波江上使人愁。」
劉辯喃喃道。
曹操一陣恍惚：
「公子，剛剛你可有吟詩一首？」
劉辯趕緊打哈哈：「孟德今日太過勞累，許是聽錯了。」
曹操確實沒有聽清，搖了搖頭，把念頭甩於腦後。
回到市口，曹操刻意讓眾人散開一層：夏侯惇、曹洪去混在人流裡，聽價錢、聽口風；夏侯淵遠遠吊著，盯著有沒有尾巴；曹仁貼著劉辯半步，像尋常兄長照看小郎。
劉辯先去看市間燒火。
洛陽城內，尋常人家燒火，多是柴、草、木炭三樣。
柴貴。城裡木料要從外麵運，牙行一手控著，越靠近冬日越是漲；草便宜，但煙大火小，燒一鍋粥要添三四回；木炭最省事，可那是給稍有餘錢的人用的，普通百姓買不起整簍，隻能零碎買一點。
他在一處賣柴的攤前蹲下，手指撚了撚木屑，又抬頭問：
「這柴怎麼賣？」
攤主一聽是孩子口氣，先笑了笑，隨即伸出兩個指頭：
「二錢一捆。」
劉辯心裡一沉。
二錢一捆，夠做一頓飯，卻未必夠一家一天。若遇雨雪，柴潮，火更難起。窮人家，連燒火都是成本。
他沒再多問，隻把這數字記進心裡。
再往前，是洗衣的東西。
洛陽人洗衣，靠灰汁、皂莢、粗鹽、米泔水。
富些的人用皂莢，捶打出泡，去油有用；貧些的用草木灰浸水，鹼性強，洗得乾淨，卻傷手，冬天洗衣能把手皮泡裂。也有人用米泔水兌灰汁，勉強柔和一點——但那得先有米吃。
劉辯在河邊看見一個婦人蹲洗，手背裂開細口子，紅腫發亮。她一邊搓一邊抽氣，卻不敢停，因為衣服不洗乾淨，便要挨罵，甚至挨打。
劉辯沒過去問，隻把目光移開。
他怕自己問一句，心就亂了。
再看書寫這邊。
寫字靠竹簡與帛，紙雖有，但好紙貴，粗紙不耐，抄一遍就起毛；墨也貴，墨塊多由鋪子賣，硯台更是講究。普通人寫字，許多是借人家的竹片、借人家的墨，在旁邊抄兩行就走。
他在一處書鋪前停了停，聽店家報價：一冊抄本多少錢，一支筆多少錢，一塊墨多少錢。
這些東西，甚至都不是「讀書」的門檻，而是「識字」的門檻。
門檻高，路就窄。
最後看吃食。
兩市裡最常見的是粟、麥、豆。細糧——米、麵——要麼貴，要麼少。肉在攤上掛著，卻不是人人敢問價的東西；菜能買到，但季節一變就漲。最便宜的是湯羹與餅，但那也要錢。
他看見一個老漢把銅錢掰了又掰，最後隻買半塊餅，放進懷裡，像護命。
劉辯忽然明白：所謂「民不聊生」，不是餓死在街頭，而是天天都在算今天夠不夠，明天怎麼辦。
京城尚且如此，更何況天下其他郡縣。
他轉頭看向曹操，聲音很輕：
「孟德，我想明白了。」
曹操沒有問「想明白什麼」，隻道：
「公子要做，便可從最容易落地的做起。」
劉辯點了點頭。
他要先做的，不必說得太滿——隻要能讓火更省，讓洗更易，讓字更便宜，讓人人都能吃飽飯。
這四樣，足夠撬動很多東西。
當日傍晚，劉辯沒有回宮裡大張旗鼓地議事。
他帶著曹操他們去了兩市邊緣一間小酒肆，挑了最不起眼的角落坐下。
「先坐坐。」
曹操會意，領著人繞進酒肆。酒肆不大，門簾油膩，燈火昏黃，牆角貼著褪色的酒價牌。裡頭擠著幾桌客人，或押著酒碗吹牛，或捏著筷子罵街，話題從糧價到官吏，無所不包。
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