一九三八年二月二十五日，
黎明，“薪火”營地。
晨霧如乳白色的紗幔，纏繞在山穀林間。
營地中央，六十七個身影筆直站立，雖然衣衫依舊破舊，不少人身上還纏著繃帶，但精神麵貌已與數日前截然不同。
新補充的三十名戰士——
有附近村莊自願參軍的青年，有從其他遊擊隊合並來的老兵，還有兩個原是東北軍潰兵、輾轉找到這裡的漢子——站在隊列中，略帶緊張卻又充滿渴望地望著前方。
張宗興站在一塊較高的岩石上，左臂的繃帶已拆除，隻留下一條暗紅的疤痕。
他目光如電，緩緩掃過每一張麵孔。
趙鐵錘和老葛分立兩側，一個魁梧如山，目光灼灼；一個沉穩似鬆，眼神深邃。
“弟兄們！”張宗興的聲音在山穀間回蕩，清晰有力，
“今天，咱們‘薪火’支隊，迎來了新的火種！”
他指著新加入的戰士們：
“你們當中，有人是丟了家園、親人死在鬼子屠刀下的苦主；有人是看夠了鬼子橫行、不甘做亡國奴的血性漢子；也有人是打了多年仗、兜兜轉轉找到這裡的百戰老兵！”
“不管以前是乾啥的，從今天起，你們隻有一個身份——‘薪火’的兵！”
新戰士們胸膛挺起，眼神發亮。
“咱們‘薪火’是乾啥的？”張宗興聲音陡然拔高，
“不是守著山頭等鬼子來的縮頭烏龜！是主動出擊、專啃硬骨頭的尖刀！是鑽進鬼子肚子裡鬨騰的孫猴子！咱們要打的仗，比普通部隊更險、更苦、更要動腦子！怕死的，現在還能走，我發路費，絕不阻攔！”
隊列紋絲不動，隻有山風掠過樹梢的沙沙聲。
“好！”張宗興重重點頭，
“既然留下，就要守‘薪火’的鐵律！第一，對百姓秋毫無犯，咱們的命是老百姓給的！第二，令行禁止，戰場無兒戲！第三，對鬼子絕不手軟，血債血償！能做到嗎？”
“能！！！”六十七人齊聲怒吼，聲震山穀，驚起一群早起的飛鳥。
“現在，聽我命令！”張宗興開始整編，“原‘薪火’老兵，編為第一分隊，分隊長趙鐵錘！負責突擊、攻堅，是咱們最鋒利的刀尖！”
“是！”趙鐵錘上前一步，聲如洪鐘，轉向自己的隊伍，
“一隊的！都給老子打起精神來！別讓新弟兄看笑話！”
“新兵和老兵混編，組成第二、第三分隊！”張宗興繼續道，
“第二分隊，分隊長老葛！負責火力支援、戰場救護、後勤保障，是咱們的腰杆子！”
老葛沉穩應諾，目光溫和卻堅定地看向自己的新部下們。
“第三分隊，”
張宗興頓了頓，目光落在隊列中一個神情冷靜、原東北軍炮兵出身的漢子身上，
“分隊長，王振山！你原先是炮兵排長，懂技術。第三分隊，我要你們成為咱們的‘眼睛’和‘耳朵’——偵察、通訊、必要時操作繳獲的迫擊炮！能不能行？”
王振山，一個三十出頭、臉頰有道刀疤的漢子，猛地立正：
“隊長放心！一定帶好三隊！”
“好！”張宗興最後看向全體，
“各分隊，由分隊長帶領，立刻開始適應性訓練！體能、射擊、隱蔽、爆破、土工作業、簡單日語口令、戰場急救……一樣不能少！”
“十天後，我要看到一支脫胎換骨的‘薪火’！”
“是！”三個分隊長齊聲領命，各自帶開隊伍。
霎時間，原本安靜的營地沸騰起來：訓練口令聲、器械碰撞聲、講解戰術的低語聲、新兵略顯生疏卻無比認真的動作……生機勃勃。
張宗興走下岩石，看著這一幕，心中湧起一股熱流。
犧牲的弟兄們用生命換來的火種，沒有熄滅，反而燃得更旺了。他
想起三天前那個神秘包裹——除了急需的藥品和物質，還有一份關於“櫻花凋零”計劃執行部隊“防疫給水班”近期在冀中幾個可疑地點活動的模糊情報，以及一張簡短字條：
“火種已播，靜待燎原。保重。”字跡陌生，卻透著一種令人安心的力量。
是誰？杜先生？司徒先生？還是延安方麵的同誌？
張宗興沒有深究，當務之急是抓住這寶貴的機會，儘快恢複並提升支隊的戰鬥力。
“隊長，”趙鐵錘安頓好訓練，走過來，壓低聲音，
“新來的弟兄裡，有幾個確實是好苗子。”
“那個叫二嘎子的獵戶，槍法極準，三百步外能打中野兔眼睛。還有那個原東北軍的李鎖柱，懂爆破，會擺弄雷管。”
“就是……脾氣都挺倔。”
“有本事的人，脾氣大點正常。”張宗興道，
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