“先期偵查，摸清臥牛堡的詳細布防、家丁數量武器配置、葛存厚的活動規律。同時，挑選幾名本地出身、苦大仇深的戰士或積極分子，由你帶隊，秘密下鄉，走訪佃戶、貧農，發動群眾。”徐同誌布置任務條理清晰，“要讓群眾自己站出來，訴苦水，算剝削賬。隻有群眾真正被發動起來，認識到葛存厚不是‘東家’，是喝血的豺狼，分田分地才有基礎，我們動手才有底氣。”
“明白。”白良鄭重點頭。這任務比單純的軍事行動更考驗人，需要極大的耐心、細致的工作方法和堅定的階級立場。
“白隊長，”徐同誌拍了拍他的肩膀，語氣深沉，“你和佐藤的對峙，讓我們看到了信念的力量。現在，要把這種力量，用到發動千千萬萬個‘趙鐵柱’、‘王家峪鄉親’身上。他們心裡的苦，比佐藤的槍炮更值得我們去正視，去化解，去轉化為推翻舊世界的力量。葛存厚，就是壓在他們頭上的第一座山。”
當天下午，白良便帶著兩名精乾的隊員離開了駐地。他們沒有走大路，而是沿著崎嶇的山間小徑，繞向臥牛堡周邊的村落。兩名隊員都是本地人，一個叫石根，原是葛家的放牛娃，因為牛摔死了腿，被毒打一頓趕了出來，對葛家恨之入骨；另一個叫春妮，是個寡言少語的年輕媳婦，她丈夫三年前借了葛家的印子錢治病，錢沒還清人沒了，葛家來人要拉她抵債，她連夜逃了出來，差點凍死在山裡。
三人扮作走親戚的窮苦人，衣衫襤褸，麵帶菜色。白良也換上了打補丁的舊褂子，臉上抹了把土，看上去和普通農人無異。他們先去了離臥牛堡最近的小河村。
村子不大，幾十戶人家，土牆茅屋，顯得破敗蕭條。時近傍晚，卻少見炊煙，村口幾個麵黃肌瘦的孩子怯生生地看著他們。白良讓石根先去探路，石根認得村裡一個遠房表舅，是個老實巴交的佃戶。
表舅家隻有兩間低矮的土屋，屋裡除了土炕和幾個破陶罐，幾乎一無所有。表舅媽正就著微弱的天光縫補一件滿是補丁的衣裳，見石根帶著生人進來，嚇了一跳，聽說是外甥的朋友，才稍稍安心，但眼神裡依舊滿是警惕和惶惑。
“表舅，這是……這是咱自己人。”石根壓低聲音，笨拙地介紹著，“來聽聽咱的苦處，幫咱想辦法的。”
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表舅姓李，佝僂著背，蹲在門檻上，悶頭抽著旱煙，一言不發。表舅媽則不住地歎氣。
白良沒有直接問葛家的事，而是先從家常聊起，問收成，問日子。李表舅隻是搖頭，半晌才啞著嗓子說：“有啥好說的，老天不開眼，東家不開恩，這日子，熬著唄。”
“東家……是臥牛堡的葛老爺？”白良試探著問。
李表舅拿煙杆的手抖了一下，飛快地瞥了白良一眼，又低下頭：“嗯。”
“租子重嗎？”
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