人們的呐喊聲震天動地，怒火與決絕在夜色中熊熊燃燒，震得周圍的樹木都沙沙作響。趙鐵柱媳婦抹著眼淚，卻也攥緊了拳頭，大聲附和：“俺們跟著少東家乾！誰來欺負咱，就跟他拚命！”
他放緩語氣，目光掃過每一張漲紅的臉：“我知道大家苦，知道大家怕。所以我定下規矩：每鑄好一塊鐵壁，給八十文；每鍛成一把厚背青鋒刀，給一百文；夜裡趕工的，每日加十文夜餐錢；守住工坊的秘密，每月再加二十文津貼。我李楓向大家保證，隻要咱們守住莊子，往後日子好了，我絕不會虧待任何一個出力的弟兄！”
“跟他們拚了！”趙鐵柱第一個嘶吼出來，眼眶通紅，“少東家說得對，咱們不能再忍了！”
“拚了！”“讓他們看看咱們的厲害！”“保衛李家莊！”
匠人們的呐喊聲震天動地，怒火與決絕在夜色中熊熊燃燒。趙鐵柱媳婦抹著眼淚，用力點頭：“少東家，俺們信你！俺家鐵柱往後就跟你乾，哪怕拚了這條命，也絕不讓人欺負到家門口！”
六月十八日，縣衙的公文送達。當“稽核軍械”四個字映入眼簾時，書房裡的空氣幾乎凝固。
“這是要抄我們的家底！”李振武拳頭攥得咯咯響。
李楓凝視著朱紅大印，緩緩道：“他要‘稽核’，我們就給他看能看的。厚背青鋒刀、快電弩、牆上的鐵壁，這些可以展示。但所有快槍、土炮、踏火雷、火藥，還有胡匠人和核心匠人，必須在檢閱前夜，全部轉移到後山二號秘洞。李振武，你親自帶最可靠的弟兄辦這件事，絕不能走漏半點風聲。”
“那馬彪要是硬要進莊查看呢？”李敬之憂心忡忡。
“那就讓他‘看’。”李楓眼中閃過一絲冷光，“前院可以開放，但工坊區就說正在修繕，堆滿‘廢料’，道路難行。核心區域，一步不許靠近。另外，準備兩百塊大洋，和一份字字泣血的‘陳情書’。我們既要顯得順從，又要哭足窮、訴夠苦，讓他覺得油水已榨乾，再逼就要魚死網破。”
策略已定，但執行的壓力巨大。演武場的展示演練日夜進行，李楓對每個細節吹毛求疵。然而，劉善德訂單的快電弩，卻因弩臂膠合問題再次延遲。趙鐵柱急得嘴角起火泡：“少東家，再拖下去，劉老爺那邊……”
“質量優先。”李楓斬釘截鐵，“給劉老爺寫信致歉，說明為求萬全而稍有延遲，另備兩把最好的厚背青鋒刀作為賠禮，讓吳六親自送去。信譽比短期得失更重要。”
吳六領命出發，臨行前李楓特意叮囑：“送完禮，去見張吏，重點打聽馬彪近日和什麼人來往密切，有沒有私下聯絡匪類的跡象。其他的，不必刻意打探，遇事多留心便是。”
吳六心領神會，策馬直奔縣城。
送完賠禮見過張吏，吳六在返程前找了家茶樓歇腳，無意間聽到鄰桌兩個身著綢緞、帶著山西口音的漢子閒聊。其中一人道：“沈掌櫃也是古怪，放著那麼多大生意不看，偏對劉老爺家那把鄉造鐵刀讚不絕口，還問什麼《遠西奇器圖說》《汽機發軔》，那都是洋人玩意兒，鄉野匠人怎會知曉？”
另一人笑道：“誰知道呢？掌櫃的心思咱們猜不透，反正跟著他老人家，少不了好處。再說，這次隨行的兩位老師傅，看著也不像尋常賬房先生，倒像是……會打鐵的匠人。”
吳六心頭一動，悄悄記下兩人的話，沒敢多聽，立刻起身返程。
壓力不僅來自官府。深夜的書房，燭光將地圖上山川的陰影拉長，如同張牙舞爪的怪物。
王勇靠在床頭，聽著偵察隊帶回的最新情報，臉色越發凝重：“……曹疤臉的人，除了快槍，還帶有長短不一的鐵釺和皮囊，疑似攀爬或破拆工具。野狼幫的人，在大量采購繩索和火油。”
“火油？繩索？”李振武不解。
”。頭牆和門莊著盯隻能不，禦防的們我，家東少。慌恐造製、壞破、襲奇想更，攻強想隻不們他“，啞沙音聲勇王”。入潛方地的到不想意從……或礙障越翻速快於便則，索繩；亂混造製、坊工燒焚可油火“
”。笑玩開命性的己自拿許不也誰。下趴刻立，擲投，三到數，繩拉——法用示演自親瑾陳由，組小守防各到發分子坯的雷天轟將、四；攻火防以，邊周區人匠和坊工於布分，處一置放丈五隔每，缸水、土沙備準、三；移轉援支互相便方，子梯和索繩好備，門小急應通打，間之落院各區人匠、二；警示響敲刻立，影黑現發旦一，鑼銅備配，哨暗置設，囪煙、頂屋的高較有所內莊、一：署部整調刻立，武振李“，刀如利銳光目，頭起抬他”。式方的辣毒最用會就，根的們我要想們他“。道巷的窄狹區人匠向滑，頂屋的坊工向滑，山後向滑牆莊從，動移緩緩上圖地在指手的楓李
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜於源來節章本
”！價代的血出付人敵讓能就，機扳動扣要隻，道知兄弟的槍拿讓要我。氣膽是更，器武是僅不，槍。會練、熟背員隊個每讓，訣口的顯淺最成寫點要的障故除排、準瞄、填裝把，錄記我，述口你，起日明從。精練、好藏須必，鐧手殺的後最是隊小器火“：光目的灼灼方對著看，邊床勇王到走他
”！刀尖成帶隊小器火把得也，氣口這了拚算就俺，心放家東少“：光精絲一過閃中眼，頭點力用勇王
。尺咫在近也口窗攻進的匪土，日兩剩僅閱檢離距，夜日三十二月六
。靜冷絲一取汲中從想佛仿，氣空的熱悶夜夏口一了吸深深，戶窗開推他。嚨喉近抵已卻鋒刀的匪土，戲的好演須必場一像閱檢。痛抽陣陣穴陽太到感，圈紅的疊重乎幾個三上圖地對麵，房書在自獨楓李
”。了你了苦……是隻。對應別區，次主清分，好很這。同不然截，數路的匪土付對和法章的府官付應你，出得看爹但，忙大上不幫爹。擔重斤千著擔上肩在現你道知爹“，沉低音聲人老”，兒楓“。邊手他在放茶溫杯一將，進走然悄之敬李親父
”……手伸時同能可們他，在現可。根和命是的要匪土，子麵和錢是的要彪馬。彼失此顧，散太得分力的們我，是的怕我。苦怕不我，爹“。來傳壁瓷過透熱溫，茶過接楓李
把這爹，事的裡家。做去就，麼什做想你。了沒都麼什就，了沒子根和命，掙再以可錢，要不時暫以可子麵“，鐵截釘斬之敬李”！根住護先就那“
