老骨頭，還能替你撐一會兒。”
就在這時，吳六風塵仆仆地趕了回來，帶回了縣城的消息和意外聽聞。
“少東家，張吏說，馬彪最近和陳師爺走動極勤，兩人常關起門說話，像是在合計什麼，還隱約打聽懂鐵器估價的人。”吳六先彙報了正事，隨即壓低聲音，“另外，小人在茶樓歇腳時，無意間聽到兩個山西客商的夥計閒聊，說他們掌櫃姓沈，住在劉善德老爺府上，對您打造的厚背青鋒刀很感興趣，還問起了《遠西奇器圖說》《汽機發軔》這類西洋機械書籍，隨行的還有兩位像是匠人的老師傅。”
李楓瞳孔驟然收縮。《遠西奇器圖說》《汽機發軔》？這絕非普通商人會關心的內容！一個山西商人，不遠千裡南下，不看商路，反倒對鄉野間的鐵器和西洋機械感興趣，還帶了匠人隨行……這裡麵的門道，絕不簡單。
“他還問了什麼？”李楓追問。
“沒再多聽，怕引起懷疑。”吳六道，“但那兩人提到，沈掌櫃似乎還想找打造那把刀的匠師聊聊。”
李楓沉默不語，手指無意識地敲擊著桌麵。這位沈掌櫃，到底是敵是友？是單純的技術愛好者，還是衝著瑪鋼技術而來的掠奪者？亦或是……能幫他擺脫當前困境的變數？一連串的疑問在他心頭盤旋，讓本就複雜的局勢更添了一層迷霧。
幾乎同時，莊外傳來急促的馬蹄聲！一名偵察隊員滾鞍下馬，衝進書房，滿臉驚惶：“少東家！落馬穀的土匪動了！不是全員，是曹疤臉帶著三四個手下，趁夜朝我們莊子西南方的老河道摸過來了！看樣子……像是來探路、或做標記的！”
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