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李楓站在莊門口，看著莊丁們把陣亡的兄弟一個個抬進來，排在祠堂前的空地上。
一、二、三……
三十八。
三十八個，有老有少。最老的趙老栓五十六，最小的狗子十六。他們躺在那兒，身上蓋著粗布，有些布已經被血浸透了，沉甸甸的。
受傷的更多。七十多個，輕的皮開肉綻，重的斷手斷腳。郎中忙得腳不沾地，繃帶用完了，就撕衣服，衣服撕完了，就用草灰止血。慘叫聲、呻吟聲混在一起，聽得人心頭發顫。
李楓走到狗子身邊，蹲下，輕輕合上他未能瞑目的雙眼。又走到另一邊，看著被莊丁們從廢墟邊緣救出、身受重傷、昏迷不醒的陳瑾。胡伯的遺體沒能找到，或許已與他守護了一輩子的爐火融為一體。
“胡伯用命，把陳先生撞出了火圈……”一個滿臉煙灰的年輕匠人哽咽著說，“陳先生懷裡……還死死抱著這個。”
匠人遞過來一個被熏得漆黑、滾燙的鐵盒。李楓打開，裡麵是被高溫灼烤得卷邊發黃，但墨跡依稀可辨的圖紙和筆記——正是陳瑾冒死藏匿的核心技術資料。
李楓緊緊握著鐵盒，環顧四周傷痕累累卻目光堅定的人群。
“……抬到祠堂去。擦乾淨身子，換身乾淨衣裳。”他的聲音嘶啞卻穿透寂靜，“胡伯，狗子，還有所有躺在這兒的弟兄，他們是替李家莊死的。他們的命，化進了咱的牆磚裡；他們的骨氣，得熔進咱往後打的每一件鐵器裡！”
他轉身，望向那片仍在冒煙的工坊廢墟，一字一句道：
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“趙鐵柱！”
“在！”
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