好貨!”
李楓站在碼頭,看著匠人將機床抬上馬車,蓋上苫布,轉頭問陳瑾:“貨款核算清楚了?”
“清楚了。”陳瑾捧著核算清單,一字一句念道,“兩台英製腳踏車床、一台德製手搖銑床,上海舊貨商行報價三千二百塊大洋;海關報關費、碼頭裝卸費、鏢局護送費,合計三百八十塊大洋;總支出三千五百八十塊大洋。”
“辛苦了”
“把機床直接運到農具機械坊,”李楓吩咐道,“立刻開機加工犁頭、鐮刀、齒輪,把民用生產的架勢做足,報關單、備案文書、農具成品,全都擺在坊內最顯眼的地方。”
“明白!”趙鐵柱一揮手,護莊隊員趕著馬車,朝著李家莊農具坊駛去。
馬車剛駛入莊口,遠處便傳來雜亂的馬蹄聲——馬彪帶著三十名巡防營兵丁,終於到了。
“李楓!站住!”馬彪勒住馬韁,橫眉怒目,手按在槍套上,“有人告你走私洋機、私造槍支、私練民團,本官奉張鎮守使之命,特來查抄!膽敢阻攔,以謀逆論處!”
李楓上前一步,臉上堆起恰到好處的驚愕與委屈,拱手道:“馬大人,這是天大的冤枉!我李家莊世代務農,隻做農具生意,何來私造槍支一說?定是有人惡意構陷,還請管帶明察!”
“明察?本官搜了便知!”馬彪手一揮,“給我搜!農具坊、庫房、護莊隊營房,每一個角落都仔細查!”
三十名兵丁端著漢陽造,蜂擁而入,直奔農具坊。
坊內熱氣騰騰,兩台腳踏車床、一台手搖銑床正飛速運轉,匠人揮汗如雨,鐵屑紛飛,加工好的犁頭、齒輪、鐮刀堆成小山。機床旁的木架上,整整齊齊擺著海關報關單、皖省民用機具備案書、縣衙核準的農具生產許可,紅底官印清晰醒目,一目了然。
帶隊的哨官翻了三遍文書,又摸了摸機床,湊到馬彪身邊低聲道:“管帶,全是合法的民用農具加工設備,報關、備案一應俱全,沒有半點違禁之處。”
馬彪臉色一沉,又衝向護莊隊營房。
李振武帶著二十二人列隊站得筆直,身前的器械架上,五支漢陽造舊槍、十二把青鋒刀、八具快電弩排列整齊,與縣衙備案的編製、器械完全一致,不多一件,不少一件。
“報告管帶!護莊隊編製二十二人,器械與備案完全吻合,無私藏、無超編!”
兵丁們搜遍了全莊,祖宅、灶房、柴房、礦場,甚至連豬圈都翻了個底朝天,別說私造的槍支、走私的機床,連一顆多餘的子彈都沒找到。
馬彪的臉從通紅漲成鐵青,再從鐵青變成慘白。
他知道,自己被耍了!
“說!是誰告的狀?!”馬彪氣急敗壞,一把揪住身邊兵丁的衣領,嘶吼道。
躲在隊伍末尾的趙懷安管家見狀,嚇得腿肚子轉筋,轉身就要溜。
“給我抓住他!”李振武眼疾手快,抬手一指,兩名護莊隊員立刻上前,死死按住了管家。
管家癱在地上,哭喊著求饒:“馬管帶饒命!不關我的事!是趙老爺!是趙懷安讓我告的狀!他說李楓私造槍支、私藏軍械,讓我攛掇您來查抄,還說事成之後和您三七分賬!”
“趙懷安!”馬彪氣得渾身發抖,一腳踹在管家胸口,“你竟敢拿本官當槍使,惡意構陷鄉紳,謊報軍情!你眼裡還有王法嗎?!”
他轉頭看向李楓,臉色尷尬得能滴出血來,勉強擠出一絲笑容:“李賢弟,全是誤會。都是這刁民受趙懷安指使,造謠生事,驚擾了貴莊。”
李楓上前,扶起馬彪的手臂,語氣誠懇,卻暗藏鋒芒:“馬管帶例行巡查,理所應當。隻是趙懷安身為鄉紳,不思安分守己,反倒惡意構陷、挑撥官民不和,若是不嚴加懲戒,日後皖北鄉鄰豈不是要永無寧日?”
說話間,他悄悄將一個裝有兩百塊大洋的布包,塞進馬彪的袖中。
馬彪攥著大洋,心中的怒火與尷尬瞬間消散,連連點頭:“賢弟說得對!這趙懷安太過放肆,本官定要給他點顏色看看!”
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他揮手示意兵丁:“把這刁民押回縣城,重打四十大板,遊街三日,讓全縣百姓都看看惡意造謠的下場!回去之後,本官親自登門,警告趙懷安安分守己,再敢生事,直接拿辦!”
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