北平，順承王府。昔日車水馬龍、冠蓋雲集的王府，此刻卻籠罩在一片愁雲慘霧之中。少帥張少帥強打精神，召集華北軍政要員，召開緊急禦前會議。關東軍頻繁調動，前鋒已抵近熱河邊境的消息，讓這座古城人人自危。
“諸位！” 張少帥麵色憔悴，但努力維持著威嚴，“日寇亡我之心不死，今又陳兵熱河，其意在平津，在華北！我輩身為國家乾城，守土有責！熱河乃華北屏障，萬不可失！餘已決意，調集我東北軍主力，北上禦敵！然，獨木難支，還需諸位同袍，鼎力相助，共保華北！”
他目光首先投向坐在下首、麵色沉靜的西北軍第29軍軍長宋將軍：“明軒兄，你的29軍久駐察哈爾，毗鄰熱河，可否出兵一部，協防長城沿線，特別是古北口、喜峰口要隘？”
宋將軍抬起頭，嘴角掛著一絲難以掩飾的譏誚，慢悠悠地開口：“漢卿老弟，” 他特意用了舊稱，帶著長輩教訓晚輩的口吻，“你這話，哥哥我可不敢接。你的東北軍，兵強馬壯，裝備精良，當年坐擁白山黑水，尚且……嗯，頗有‘戰略轉進’之風。如今我這29軍，窮得叮當響，弟兄們手裡的家夥，比燒火棍強不了多少，人均軍餉，怕是不及你東北軍一個大頭兵的五分之一吧？讓我這老弱殘兵，拿著燒火棍，去擋關東軍的飛機大炮？漢卿老弟，你這可是把我往火坑裡推啊！更何況……”
他故意頓了頓，環視在場諸人，聲音提高了些：“這打仗嘛，講究個‘氣’。俗話說，一鼓作氣，再而衰，三而竭。咱們這兒的‘氣’嘛……嘿嘿，敗軍之將坐鎮中軍，這仗，我宋將軍可沒膽子打，也沒本事打。您還是另請高明吧！”
這番夾槍帶棒、極儘挖苦的言辭，如同耳光般扇在張少帥臉上。會議室內一片死寂，許多與會者低下頭，掩飾尷尬或幸災樂禍的表情。宋將軍的話，戳破了在場所有人不願提及的膿瘡：東北軍的無能、張少帥的失地之責、以及中央（南京）對非嫡係部隊的極度苛待。29軍自中原大戰後，被收編安置在貧瘠的察哈爾，軍餉拖欠嚴重，裝備低劣，對張學良和蔣介石都憋著一肚子怨氣，豈肯為他火中取栗？
張少帥臉色一陣紅一陣白，拳頭在桌下捏得發白，卻發作不得。他強忍羞憤，將目光轉向另一位實力派——山西王閻錫山的代表：“百川公（閻錫山字），晉軍騎兵天下聞名，可否調兩個騎兵旅，北上熱河，以為機動策應？”
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坐在角落裡的閻錫山代表，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛老僧入定，對張學良的話置若罔聞。閻錫山對張學良的恨意，比宋哲元隻多不少。當年中原大戰，若非張學良突然率東北軍入關“武裝調停”，抄了馮玉祥、閻錫山的後路，勝負猶未可知。在閻錫山看來，他失去問鼎中原的機會，張少帥是“罪魁禍首”之一。如今張少帥有難，他不落井下石已是客氣，還想讓他出兵相助？做夢！山西的兵，一個子兒也別想動。
求助的目光掃過在場其他將領——商震、傅作義、於學忠……眾人或低頭喝茶，或顧左右而言他，無一人響應。牆倒眾人推，鼓破萬人捶。此時的張學少帥，威望掃地，內部離心，外部無援，已成真正的孤家寡人。
北平會議不歡而散。張少帥在極度孤立和恐慌中，隻得硬著頭皮，將手中尚能掌控的部分東北軍（王以哲、何柱國、萬福麟等部）調往熱河布防。同時，如同抓住最後一根稻草般，向南京的蔣總司令發出了十萬火急的求援電報。
南京，黃埔路官邸。蔣總司令看著張學良言辭哀懇、近乎乞求的電報，臉上沒有絲毫同情，反而露出一絲冰冷的、難以察覺的笑意。
“漢卿到底還是撐不住了。” 他將電報遞給侍從室主任晏道剛，“熱河若失，平津震動。倭寇人得寸進尺，華北危矣。我們也不能坐視。”
“委座的意思是……” 晏道剛試探道。
“華北，絕不能讓倭寇人輕易占了。但也不能讓張學良，或者宋哲元、閻錫山這些雜牌，借機坐大。” 蔣總司令走到地圖前，手指敲打著平津地區，“要派兵，但派誰？派多少？怎麼派？大有講究。”
他沉吟片刻，一個借刀殺人、一石數鳥的毒計在腦中成型。
“給兩廣的李德鄰（李宗仁）、陳伯南（陳濟棠）發電！” 蔣介石下令，語氣帶著不容置疑的命令口吻，“日寇進犯熱河，華北危急，國家存亡之秋也！著令廣西、廣東，即刻抽調精銳部隊，不少於三個師，克日開赴江西‘特殊’前線，接替防務。以便中央抽調駐贛部隊，北上增援平津！此乃黨國大計，望彼等以大局為重，勿存私念，速速遵行！”
這封電報，堪稱陰險至極。蔣總司令明知兩廣與中央貌合神離，對“特殊”本就消極，更不可能將自家精銳派到江西去替他擋紅軍的子彈，好讓他抽調嫡係北上。此舉的真實目的，一是試探兩廣態度，二是將“不遵號令”、“不顧大局”的帽子預先扣過去，為日後收拾兩廣製造口實。更重要的是，如果兩廣真傻到派兵，那他就能不費吹灰之力，將嫡係胡宗南、湯恩伯等部從河南、湖北調往華北，既“增援”了張少帥（實際是去搶地盤），又消耗了軍閥，還能在華北前線保存自己實力，可謂一舉多得。
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