第一道深刻的、可能無法彌合的裂痕，意味著要向一個幾十年前還被他們用炮艦打開國門、劃分勢力範圍的半殖民地國家，進行近乎屈辱的利益交換。這比戰場上的失利更讓人難以接受。
但現實的冰冷，比任何榮譽的灼熱都更為迫人。首相斯坦利·鮑德溫一直沉默地聽著，手指無意識地揉搓著眉心，仿佛想將那裡的疲憊和糾結一並抹去。良久，他抬起布滿血絲的眼睛，環視了一圈同僚們或憤怒、或沮喪、或茫然的臉，用一種極度疲憊、卻又不得不做出決斷的沙啞聲音開口道：
“通知我們駐金陵的大使，準備與南京……不，是金陵聯合政府，進行高級別的秘密會談。條件……”他頓了頓，這個詞說出來如此艱難，“可以適當放寬。但必須確保緬甸的局勢得到有效控製，叛亂必須被限製在一定範圍內，並且，必須保證帝國在馬來亞、新加坡的核心利益不受任何侵犯。這是底線。同時，”他轉向陸軍大臣，“命令駐緬英軍，收縮防線，放棄那些難以守衛的偏遠據點和交通線，固守仰光、曼德勒、毛淡棉等核心城市和生命線。減少，不，儘可能停止那些代價高昂又收效甚微的野外掃蕩行動。我們需要減少流血，需要為談判……創造一個不那麼劍拔弩張的氛圍。”
這番話，仿佛抽乾了鮑德溫最後的力氣。他知道，這命令一下，帝國在亞洲的退卻，就從一個隱秘的擔憂，變成了公開的行動。會議室裡無人反對，隻有一片沉重的、默認的寂靜。帝國的黃昏，似乎從遠東的天際，提前透出了一絲晦暗的光。
幾乎就在倫敦艱難地做出轉向談判這一苦澀決定的同時，遙遠的東方，倭寇那座永不沉睡的戰爭巨獸，卻發出了更加高亢、更加饑渴的轟鳴。緬甸的亂局，西方列強尤其是英國的左支右絀、焦頭爛額，讓東京軍部內那些“南進派”的軍官們欣喜若狂，他們眼中閃爍著攫取獵物的興奮光芒。
“天佑皇國！天賜良機啊！”在陸軍省和參謀本部那間氣氛狂熱的絕密會議室裡，南進派的急先鋒們唾沫橫飛，幾乎要將牆上的南洋地圖點燃，“英國佬已經深陷緬甸的泥沼，法國人的注意力被歐洲那個瘋子和他們自家印度支那的麻煩死死拖住，荷蘭？那群躺在鬱金香和奶酪上的商人，根本不足為慮！此時不揮師南下，奪取富饒的南洋，更待何時？難道要等到白人緩過氣來，重新鎖緊套在我們脖子上的資源絞索嗎？”
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他們的目光早已像貪婪的兀鷹，越過華夏廣袤但尚在恢複元氣的國土，死死盯住了南方那片陽光熾熱、資源流淌的土地：荷屬東印度地下湧動的黑色石油，英屬馬來亞橡膠園裡流淌的白色乳汁和錫礦裡沉甸甸的金屬，法屬印度支那一望無際的金色稻浪和埋藏地下的烏黑煤炭……這些，都是倭寇這個資源極度貧乏的島國，維係其戰爭機器、實現其帝國迷夢所不可或缺的血液。
“但是，北方的赤色巨熊……”仍有謹慎派心存顧慮，諾門罕（哈拉哈河）試探性交手留下的傷痛記憶猶新，“關東軍的教訓表明，北進之路暫時布滿荊棘。”
“正是因為在北方碰了壁，南進才顯得更為迫切和可行！”南進派立即激烈反駁，聲音蓋過了所有疑慮，“北進困難重重，而南方，此刻正是千載難逢的真空！華夏雖然被林源初步捏合在一起，但百廢待興，內部整合需要時間，其精銳力量似乎也被英美牽扯在西南邊境（這是他們基於不完整情報的誤判）。此刻南下，西方列強自顧不暇，阻力最小，收益最大！”
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