一九三六年的春夏之交，整個中南半島就像一口被烈火舔舐的巨鍋，沸騰著、蒸騰著、發出危險的嘶鳴。緬甸的叢林戰火不僅沒有半分平息的跡象，反而如同澆了滾油的野草，借著季風之勢，呼啦啦地向著四麵八方蔓延開去。英國殖民軍在緬北的泥潭裡越陷越深，幾乎沒到了脖頸，而金陵那位布局者悄然布下的棋子，正以遠超所有人預料的方式，在棋盤上迸發出驚人的連鎖反應。
仰光那場震動南洋的爆炸案，距今已過去整整半年。時光並未撫平傷痕，反而將反抗的種子深埋進土壤，如今已到了破土瘋長的時節。緬甸的局麵，早已從最初零星的襲擊與破壞，演變成一場有組織、有綱領、轟轟烈烈的民族獨立戰爭。在華夏第七軍那支精悍軍事顧問團的手把手指導與武裝下，以德欽黨為核心骨架的“緬甸獨立軍”，如同雨後的竹林般節節拔高，迅速壯大起來。他們不僅牢牢控製住了緬北、緬東那一片片連綿起伏的山區與廣袤的農村，更在那些英國人勢力難以觸及的角落裡，建立起初步的政權組織——一塊塊“緬甸人民委員會”的牌子被鄭重掛起。減租減息、廢除人頭稅的法令隨著油印傳單和質樸的口口相傳，像甘霖灑入乾涸的土地，贏得了無數貧苦農家的真心擁戴。叢林深處，簡陋的學堂裡傳出讀書聲；村寨之中，自衛隊的青年們扛著擦亮的步槍巡邏。一種新的秩序，正在舊世界的廢墟上頑強萌發。
然而，讓白廳老爺們真正開始感到骨髓發冷的，是那反抗的星火，已然濺出了緬甸的疆界，落入了其他看似平靜的殖民領地。在英屬馬來亞，肥沃的橡膠園與繁忙的錫礦山，再也不是往昔那般溫馴。受緬甸同胞壯舉的鼓舞，馬來亞共產黨的活動轉入半公開，左翼民族主義者的集會演說越來越頻繁，越來越大膽。罷工的浪潮開始在一座座種植園和礦場間湧動，機器莫名故障、鐵軌偶被拆毀的“意外”事件接連發生，殖民當局的警笛聲撕破了熱帶午後的慵懶寧靜。在法屬印度支那，那位清臒而目光堅定的革命者胡誌明，領導下的印度支那共產黨活動步伐明顯加快，越北嵯峨的群山中，根據地的輪廓日漸清晰。而在荷屬東印度那片散落著翡翠島嶼的殖民地上，民族主義團體組織的示威遊行規模一次大過一次，“默德卡”（獨立）的呼喊聲，開始撼動荷蘭人經營了數百年的脆弱統治。
整個東南亞，從安達曼海到南中國海，殖民統治那看似堅不可摧的基石，正發出細微卻清晰的碎裂聲。所有跡象的箭頭，似乎都隱隱指向同一個方向——那個剛剛完成了驚人統一、正散發著危險而蓬勃生氣的金陵新政權。倫敦、巴黎、海牙的殖民部辦公室裡，煙霧彌漫，官員們焦頭爛額，堆積如山的告急電報仿佛帶著南洋濕熱的焦慮氣息。他們將越來越多的怒火與日益滋長的不安，混雜著幾分難以言喻的恐懼，一並投向華夏，投向那位名叫林源的年輕統帥。在他們看來，這絕不僅僅是一場邊境騷亂，而是一場旨在顛覆整個西方在亞洲經營了數個世紀之殖民體係的、精心策劃的挑戰。
倫敦，唐寧街十號，那棟黑漆大門後的世界，再次被低沉的氣壓所籠罩。內閣緊急會議已經持續了整整三天，爭吵、歎息、冗長的報告與可怕的沉默交替上演，窗外的倫敦霧靄似乎也滲透進了會議室，沉甸甸地壓在每個人的肩頭。
“先生們，我們必須清醒地認識到，我們在遠東，不，在整個東方的權威，正在遭受前所未有的、係統性的挑戰！”殖民大臣的聲音因為激動而有些嘶啞，他用力揮舞著一疊厚厚的電文紙，紙張嘩啦作響，仿佛是他內心躁動的回音，“緬甸的叛亂分子，他們的訓練、組織、甚至部分武器來源，都指向中國人！這已經不是秘密！再看看馬來亞、印度支那、甚至東印度群島！那些騷動的影子背後，幾乎都能隱約看見金陵那隻手的輪廓！林源，那個軍閥，他的目標絕不僅僅是攫取緬甸的一隅之地，他是要挖斷我們所有殖民地的根基，是要把白人的臉麵徹底踩進東方的泥漿裡！”
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海軍大臣的臉色如同多佛爾海峽陰鬱的海麵，他指尖無意識地敲打著光亮的桃花心木桌麵，發出沉悶的篤篤聲。“皇家海軍遠東艦隊依然強大，這一點毋庸置疑。但是，”他話鋒一轉，聲音愈發低沉，“我們要同時威懾日漸膨脹的倭寇海軍、維護新加坡這個遠東堡壘的絕對安全、還要分出力量支援緬甸和馬來亞那沒完沒了的地麵平叛……我們的力量已經像一塊被過度拉扯的橡皮，處處吃緊，隨時可能在某一點崩斷。從本土，從地中海抽調艦隻？當然可以，但這需要時間——寶貴的時間，而且這意味著我們在歐洲家門口的力量將被削弱。諸位，別忘了，萊茵蘭的非軍事區剛剛被德國人重新武裝，希特勒的胃口絕不會僅僅滿足於那一點。”
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