涼亭主位上，一名錦衣華服的年輕人斜靠在軟榻上，正由兩名美貌侍女跪在一側，纖纖玉指正剝著南疆進貢的晶瑩荔枝。
亭內坐著數人，個個氣宇軒昂，舉手投足間儘是常年積攢的上位者貴氣。
「來，這一杯，且賀陶大人脫得大難，全身而退。」
席間，一名鷹鉤鼻的中年男子率先舉杯，眼中帶著幾分意味深長的笑意，朗聲道：「恭喜陶大人，此番卸下重擔，往後便是海闊天空，自在逍遙了。」
眾人紛紛舉杯附和，一時間席間笑語盈盈。
被喚作「陶大人」的，正是江東郡的前任郡守陶廣。
此時他端著酒杯，臉上雖帶著感激的笑，心裡卻是一片苦澀。
外人隻道他陶廣好福氣，在江東這口辣油鍋裡折損了前程，本該披枷戴鎖流放邊陲，如今卻能免職回鄉，實屬皇恩浩蕩。
可他自個兒心裡清楚，這所謂的「大難」，本質上就是主位上那位祝公子一手炮製的。
在江東郡當官，若是不能把祝家的意誌當成聖旨，那便隻能把祝家的爛帳當成自己的催命符。「全賴祝公子神通廣大，在閣老麵前替下官美言。」
陶廣壓下心頭的酸澀，對著主位上的年輕人深深一揖，語氣謙卑到了極點，「陶某餘生，必定銘記祝家的大恩大德。」
主位上的年輕人，正是前任閣老祝休的嫡孫，江東名公子一一祝潤生。
祝潤生輕輕抿了一口琥珀色的美酒，指尖隨意撥弄著酒杯，語調慵懶，「恩德談不上，大家互幫互助。不過，我倒是聽說……那位名動天下的悲秋客薛向，今日已經到任了？」
說著，他微微側頭，目光落在了方才率先敬酒的鷹鉤鼻男子身上。
此人名為段飛，乃是江東郡掌印兼任選官堂堂官，手中握著府衙選官實權，在江東官場是出了名的狠辣角色。
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祝潤生嘴角勾起，「我聽說州裡選官堂專門派了邵峰副堂官護送，陣仗不小。段掌印，你身為郡裡掌管印信的首官，卻在這兒陪我們喝酒，不去迎一迎……是不是有些不合規矩？」
段飛聞言，放下酒杯，嘿然一笑，「公子說笑了。郡裡公文堆積如山，屬下忙著為朝廷操勞，實難分身。
再者說，既然是「天才』到任，想必自有那通天的本事能穩住陣腳。
咱們這些粗鄙凡官若是去了，萬一衝撞了那位薛大人，那才是真的不合規矩。」
涼亭內爆發出一陣心照不宣的輕笑。
坐在末席、身形魁梧如鐵塔般的郡郎將崔石虎猛灌了一口酒，甕聲甕氣地接話道：「段大人說得極是。俺老崔隻管帶兵，這文縐縐的接印儀式，看一眼都嫌牙酸。且看那位薛大人，今日接不接得穩謝紅手裡那兩塊沉甸甸的金疙瘩吧。」
段飛冷笑一聲，「這位悲秋客如今在神京可是「臭名遠揚』，仗著那點才氣，胡作非為。傳聞，他對咱們這些世家向來有著極深的成見。
更何況，吏部鍾侍郎早有密信送達，話裡話外交代得明白。既然他是個不長眼的刺頭，我們這些掌印自然沒必要給他好臉色。」
陶廣深吸一口氣，憂心忡忡道：「段掌印切莫輕敵。我聽說此人極其難纏，當初在神京，連鍾侍郎、沈鴻臚那等老謀深算的人物，都沒能將他這顆釘子磨平。這次他被丟到江東郡，怕是來者不善吶。」「來者不善又如何？」
郡郎將崔石虎猛地一拍大理石桌，震得杯盞叮噹作響。
他那如銅鈴般的巨眼中布滿殺氣，甕聲甕氣地吼道：「陶大人，你是在府衙待久了，被那幫拿筆桿子的嚇破了膽吧？這裡是江東郡，是祝家的地盤！在這片土地上，就是當今陛下的聖旨到了，也得先看祝家的臉色。
他薛向在外麵狂，那是仗著有桐江學派在背後護持，但在這裡，桐江學派的麵子，抵不過公子的一聲咳嗽！」
主位上的祝潤生一直含笑飲茶，並未接話，那副淡然自若的模樣，仿佛這一切紛爭在他眼中不過是小兒把戲。
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