「我叫卡勒姆·麥考利。三年前，你給我家送過高考成績單。」
年輕人蹲下，聲音壓低，「聽著，湯姆，別做傻事。我們不會殺俘虜，但如果你逃跑或反抗————我不能保證。」
「為什麼？」哈德利嘶聲問，「你該上大學，為什麼在這兒？」
卡勒姆的眼神閃爍了一下：「我妹妹去年診斷出白血病。NHS的等待名單要八個月，我們等不起。我爸爸去倫敦請願，被警察打斷了肋骨。然後有人找到我們，說如果我們「幫點忙」，他們可以安排妹妹去德國治療。」
他站起身，語氣變得生硬：「現在她在慕尼黑，病情穩定。而我在這裡。」
遠處傳來直升機的聲音。
襲擊者頭目抬頭看了一眼：「英軍反應比預想的快。撤！」
隊伍迅速消失在樹林中，留下燃燒的哨所、八具屍體和五個被捆在露天裡的俘虜。哈德利躺在雪地上，看著天空漸漸泛白。
卡勒姆最後的話在他腦子裡迴響。
這不是戰爭。
這是整個係統在崩壞。
同日，上午十點，比利時布魯塞爾，北約總部。
會議室的暖氣開得太足，格雷厄姆覺得領口勒得喘不過氣。
橢圓長桌旁坐著十五個國家的代表，但大多數人的注意力顯然不在這裡。
法國國防部副部長阿蘭·佩蘭正在慢條斯理地修剪雪茄；德國外交事務國務秘書弗裡德裡希·華格納盯著麵前的咖啡杯，仿佛能在裡麵看見宇宙真理；義大利代表在筆記本上畫著什麼，可能是時裝草圖。
英國國防大臣麥可·波蒂略的發言已經持續了二十分鐘。
「因此我們要求北約盟國共同譴責這種恐怖主義行為，並在情報共享、邊境管控、金融調查等方麵提供實質性支持。蘇格蘭不是英國的內政問題，而是對整個西方民主聯盟的挑釁，如果分離主義通過暴力得逞，下一個可能是加泰隆尼亞，可能是科西嘉，可能是南蒂羅爾！」
他停頓，期待回應。
會議室安靜了幾秒。
佩蘭放下雪茄剪，用帶著法國南部口音的英語開口：「麥可，我理解貴國的困境。
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但北約第五條」的集體防禦條款，適用於成員國遭受外部武裝攻擊的情形。貴國政府目前的表述是「內部恐怖主義威脅」，這屬於內政範疇。」
「有外部勢力支持！」
波蒂略提高音量，「我們有證據顯示，襲擊者使用的武器來自東歐，資金渠道涉及第三國，訓練有境外背景。」
「證據可以分享嗎？」華格納抬起頭，推了金絲眼鏡，「具體是哪國？武器序列號？
資金轉帳記錄？訓練營地坐標？」
格雷厄姆注意到，德國人的用詞是「分享」而不是「提供」，暗示英國在索求前應該先付出。
波蒂略看向格雷厄姆。
格雷厄姆打開麵前的文件夾，抽出幾張經過處理的情報摘要：「這是過去一個月我們截獲的通訊片段，顯示有境外指揮者在協調蘇格蘭多個武裝團體。這是武器報告，RPG—7
火箭筒產自保加利亞，但序列號被磨掉。」
他分發文件，各國代表接過，快速瀏覽。
佩蘭看了兩眼就放下：「保加利亞——。這武器可能在巴爾乾轉手過五六次，最終買家可能是任何人。」
「還有這個。」
義大利代表突然開口，舉起其中一頁，「你們提到墨西哥情報機構可能的情報支持」。「可能」？在正式外交場合用可能」？」
會議室裡響起幾聲輕笑。
格雷厄姆臉色不變：「我們正在核實。但多個線索指向同一方向，這不僅僅是巧合。」
華格納攤手，「根據BBC的民調，63%的蘇格蘭人支持獨立。更像是————民族自決運動。當然，我們譴責暴力手段，但問題的根源需要政治解決。」
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