向附近百姓購買了些熱食和草藥，分發給傷員和最虛弱的士兵。
夜色深沉，隊伍再次開拔，繞過蘇州城，沿著太湖東側的道路，默默向西。古老的蘇州城在身後漸漸隱入黑暗。
又是一整天的晝伏夜行。隊伍沿著湖岸道路疾進，太湖浩渺的水色在陽光下泛著微光，卻無人有心情欣賞。沿途的村鎮大多十室九空，偶爾有未及時逃走的百姓，用驚恐麻木的眼神看著這支匆匆過境的軍隊。日軍的飛機白天明顯增加了對這一帶的偵察頻率，好在部隊隱蔽得當，未遭大的損失。
傍晚，無錫城在望。隊伍在無錫東郊一片丘陵地帶停下，設立嚴密的警戒線，進行抵達前的最後一次大休整。宋希濂派出參謀先行入城聯絡。
中午十二時，全師主力抵達無錫城外指定集結區域。與蘇州相比，無錫的秩序似乎稍好一些，至少能看到一些憲兵和後勤人員在活動，空氣中彌漫著緊張忙碌而非徹底絕望的氣息。
宋希濂來不及讓部隊進城休整，將指揮權暫交參謀長，隻帶了少數衛士，立即入城前往第三戰區臨時前指所在地，晉見副司令長官顧祝同。
彙報是簡短的，局勢的惡劣彼此心知肚明。顧祝同沒有多餘的客套，直接向宋希濂傳達了來自南京的最高命令：“宋師長，你部辛苦了。然形勢緊迫，南京衛戍刻不容緩。委座手諭：第36師立即開赴南京，擔任首都衛戍核心任務。你部需以最快速度整頓，補充必要糧彈，即刻向南京轉進！”
南京！衛戍！
宋希濂心頭一凜。這意味著淞滬潰敗的最終後果，即將由南京來承擔。而他的36師，這支從上海血戰中幸存下來的、建製相對最完整的調整師，將被推上保衛首都的最前線。
“卑職明白！36師即刻準備開拔！” 宋希濂立正敬禮，沒有一句多餘的廢話。
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他匆匆返回城外集結地。命令迅速傳達下去：取消原定可能的休整，立即領取補充的糧彈（數量有限），準備繼續向西——前往南京。
消息在部隊中傳開，引起了低低的騷動。去南京？保衛首都？許多士兵的臉上露出了複雜的神色，有茫然，也有一絲被委以重任的榮譽感。但更多的是疲憊。
李振站在自己團的隊列前，看著手下這些同樣疲憊卻目光漸漸聚焦的士兵。從上海撤到這裡，一路收容，一路戰鬥，一路舍棄，現在，終點似乎是南京——那座他們中的大多數人從未去過，卻都知道其份量的城市。
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