夜色如墨，沁芳閘旁的水流聲在靜寂中顯得格外清晰。焦桐伏在閘邊一叢枯黃的蘆葦後，指尖拂過那些已然失去所有水分、輕輕一撚便成粉末的草葉。白日裡黛玉在此處垂淚時，他遠遠望見水麵泛起一層油膜般的詭異光澤，此刻近觀，更是心驚——不止蘆葦，連水底糾纏的水草根係都已腐爛發黑，散發出淡淡的腥濁氣息。
記錄這等大範圍、且細節繁多的異象，遠比捕捉瀟湘館內瞬間的枯榮更為艱難。月光被薄雲遮掩，光線昏昧不明，水汽氤氳，阻礙視線。他取出慣用的符紙，嘗試勾勒，卻發現墨跡在潮濕的空氣中不易附著，且難以呈現那死氣沉沉的油膜與腐爛根係的細微質感。
他蹙了蹙眉，從懷中另取出一疊質地更為密實、邊緣泛著淡淡金光的符紙。這是葬花盟內特製的「留影符」，能以靈力短暫固著景象，輔以特殊筆墨，便可更為精準地複現。他又摸出一支筆鋒極細的玉杆筆，筆尖蘸取的並非尋常墨汁，而是一種近乎透明的、帶著幽微藍光的液體。
準備工作就緒，他並未立刻動筆。而是先屏息凝神，雙手在胸前結了一個簡單的手印，低聲吟誦了幾句口訣。霎時間，他周身泛起一層極淡的、肉眼難辨的靈光，如同一個無形的罩子，將自身與周圍環境隔開，驅散了部分水汽乾擾。隨即，他指尖彈出一縷微弱的、顏色幽藍的火焰，懸浮在麵前尺許之處，既不灼人，卻將方圓數丈內照得一片清冷通明，水底腐爛的根係、水麵漂浮的油膜，頓時纖毫畢現。
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借著這幽藍火光，焦桐目光如電，迅速掃過整個異變區域。他看得極其專注，不放過任何一處細節——蘆葦枯死的姿態、水草根係腐爛的程度、油膜在水波蕩漾下的折射、甚至空氣中那若有若無的腐敗氣息，他都試圖以感知捕捉，融入筆端。
玉杆筆在特製符紙上飛速移動，筆尖流淌出的幽藍線條精準地複現著所見的一切。那不再是平麵的圖畫，線條本身仿佛蘊含著某種靈韻，勾勒出的枯萎蘆葦帶著僵死的意態，腐爛的水草根係透出衰敗的氣息，尤其是那水麵油膜，幽藍的筆觸竟能模擬出其滑膩、隔絕生機的詭異質感。
整個過程不過半盞茶的功夫，焦桐額角已滲出細密的汗珠。維持幽藍火焰與隔絕結界，同時進行如此精微的繪製，極為耗費心神。他不敢耽擱，記錄下主體景象後，又迅速在符紙邊緣以細小字跡標注：「沁芳閘東側，淚落水麵後約三個時辰，蘆葦儘枯，水草根腐，水麵現死氣油膜，氣息腥濁。」
做完這一切，他立刻撤去法術，幽藍火焰熄滅，周遭重歸黑暗，隻有水流聲依舊。他將繪製完成的符紙小心收起，那上麵幽藍的線條兀自閃爍著微光，良久才漸漸隱去。潛入水中粗略探查腐爛根係，又迅速上岸，混入黎明前最深的夜色裡，動作乾淨利落，未留下絲毫痕跡。
兩日後，瀟湘館內。
黛玉坐在窗下，手中雖拿著針線，卻半晌未動一針。目光落在窗外那幾竿修竹上，前幾日因她情緒低落而略顯黯淡的竹葉，今日似乎恢複了些許青翠。她心中稍慰，卻又立刻想起那枝瞬間焦黑的芙蓉，以及沁芳閘邊丫鬟們議論「水草莫名爛了根」的閒話，剛鬆快些的心緒又沉了下去。
她無意間一抬眼，瞥見妝台角落，前日擦拭芙蓉殘骸時用過的那方素帕。帕子已洗淨，角落卻似乎殘留著一點極淡的、非墨非朱的青色痕漬，形狀模糊，像一滴淚，又像一瓣枯萎的花。
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