馬道婆的宅院隱在城西榆錢胡同深處，門楣上釘著七枚厭勝錢。王熙鳳的青綢車停在巷口，平兒扶著才踏進門檻，便被濃烈的檀香嗆得掩鼻。
「二奶奶可是稀客。」馬道婆從經幡後轉出來，枯瘦的手指撚著串人骨念珠，目光似鉤子落在業火紅蓮紗上，「這披肩……近日可還安生？」
王熙鳳在蒲團坐下，袖中指尖無意識蜷縮。昨夜賈瑞磕頭獻祭的生機仍在四肢流淌，暖意醺得她眼尾泛紅，連馬道婆案頭那尊獠牙神像都顯得親切。
「來謝婆婆指點。」她示意平兒呈上錦盒，「暹羅的龍涎香，據說能通神明。」
馬道婆揭開盒蓋嗅了嗅，突然冷笑：「好重的生魂氣！二奶奶近日怕是嘗著甜頭了？」枯爪似的右手猛地探出，在虛空中一抓——竟扯出幾縷金紅色霧絲，霧絲裡還纏著賈瑞嘶啞的哀求。
平兒嚇得跌坐在地。
王熙鳳端茶的手頓了頓，茶湯在杯中漾出細紋。那霧絲的氣息她再熟悉不過，正是昨夜令她通體舒泰的暖流源頭。
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「婆婆說笑。」她垂眸吹開浮沫，「不過是懲治個不長眼的東西。」
「好個懲治！」馬道婆突然將霧絲拍在案上，霧絲竟發出嬰兒般的啼哭，「以欲為餌，以命為薪，這是罌粟花神一脈的煉魂術！二奶奶可知被抽乾生魂的人會成什麼模樣？」
案頭燭火劈啪爆響，映得王熙鳳半邊臉明明暗暗。她想起今晨梳頭時，銅鏡裡自己倏然閃過金紅的瞳孔。
「左不過……是條賤命。」
回程的馬車碾過青石板，轆轆聲悶得像送葬。
平兒蜷在角落不敢出聲。方才在馬道婆院裡，她親眼看見奶奶說話時，披肩暗紋裡滲出露珠般的血珠，血珠滾過裙裾，竟在青磚上蝕出朵朵紅蓮。
「平兒。」王熙鳳突然開口，「你覺得我近日如何？」
小丫鬟抖得說不出話。
車簾縫隙漏進的天光裡，王熙鳳低頭審視自己的雙手。這雙慣撥算盤的手，如今指尖總縈繞著若有若無的紅霧。今早更衣時，她不過想著賈瑞昨夜磕頭的蠢態，鏡中倒影便自行解開了領扣——
「奶奶自然是……容光煥發。」平兒顫聲答。
是啊，連王夫人都誇她麵色紅潤，卻不知這紅潤是拿什麼澆灌出來的。王熙鳳無意識撫過小腹，那裡暖融融的，像揣著個小小的太陽。
當夜賈代儒跪在榮國府門前時，王熙鳳正在試新染的指甲。
鳳仙花汁混著明礬，在燭光下豔得像血。她聽著門外老儒生嘶啞的哭求，慢條斯理地將棉紗纏上指尖。
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