挽朱仙子在雲絮間睜開眼時，引魂燈正劇烈搖晃。燈焰裡浮著抹胭脂色的汙濁，那是從下界榮國府飄來的業火氣息。她俯身望去，隻見人間某處屋脊上凝結著不祥的金紅霧靄，霧靄中隱約有紅蓮開謝。
「罌粟……」她輕歎，指尖拂過燈盞。琉璃罩上立即映出王熙鳳對鏡梳妝的景象——鏡中人與她麵容重疊，額間紅蓮紋正吞噬著縷縷生魂。
燈焰突然爆響，濺出的火星在雲毯燒出焦痕。
王熙鳳正在試戴新打的赤金項圈。
項圈鎖扣合攏的刹那，她看見鏡中自己脖頸浮現青紫指痕——那是昨夜玄衡用命譜紅線勒出的印記。業火紅蓮紗今晨格外躁動，紗角如觸須般反複摩挲那些淤痕。
「奶奶今日戴這支垂珠釵可好？」平兒的聲音帶著顫。
她不應，隻盯著鏡中淤痕漸漸化作紅蓮花紋。當最後一點青紫被胭脂色吞沒時，項圈突然收緊。窒息感湧上的瞬間，無數畫麵衝進腦海：賈瑞在棺木裡翻身，賈代儒懸梁的白綾自行斷裂，連院中那窩貓崽都開始互相撕咬……
「解下來！」她猛地扯斷項圈。
金鑲玉的碎片割破掌心，血珠滴在妝台上竟開出米粒大的紅蓮。平兒嚇得打翻梳篦，梳齒落地變成扭動的紅蛇。
「去佛堂。」王熙鳳揪著衣領起身，「現在就去。」
雲端上的挽朱仙子蹙緊眉頭。
引魂燈映出的景象越來越駭人：榮國府後園那株老梅突然開出血紅色花朵，每片花瓣都映著王熙鳳妖異的笑臉；井水裡浮起金紅色霧絲，霧絲纏繞的丫鬟們眼尾都生出胭脂斑。
她捧燈走向芳魂歸處，裙擺掠過處，雲絮都染上淡淡胭脂色。守門的青鸞驚飛而起，翎羽間落下細碎的金紅火星。
「要出大劫了。」她對著虛空輕語，聲音化作七十二道青煙墜向人間。
其中一縷煙飄進馬道婆的鼻息，正打坐的老道婆突然抽搐，枯爪在牆上抓出帶血的蓮紋；另一縷煙鑽進賈璉外室的胎腹，那未出世的胎兒突然在胞宮裡睜開了金紅色的眼睛。
王熙鳳在佛堂摔了第三盞供茶。
佛像金身正在融化，蠟淚般的金液裡浮動著無數張賈瑞的臉。她往香爐裡添再多檀香也沒用，煙氣凝成的全是紅蓮形狀。
「連菩薩也治不了你麼？」她對著業火紅蓮紗冷笑。
披肩突然活物般纏緊她手臂，紗料下凸起血管狀的紋路。劇痛中，她看見自己左手指甲瘋長成胭脂色的利爪，爪尖輕輕一劃——供桌上的經書瞬間枯黃碎散。
「奶奶！」平兒在門外哭喊，「您醒醒！」
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