臘月二十三祭灶，王熙鳳在榮禧堂分派年賞。當她將紅封遞到趙姨娘手中時，那婦人突然抽搐著癱軟在地——油紙包散開，銀錁子滾了滿地，每枚都印著淡淡的紅蓮暗紋。
「魘住了。」王熙鳳收回手，業火紅蓮紗在袖中輕顫。方才觸及趙姨娘掌心的刹那，她清楚嘗到對方魂魄裡嫉妒的酸味，像陳醋澆在心頭瘡疤上。
平兒低頭去拾銀錁子，發現那些蓮花紋正緩緩滲進青磚縫。磚縫裡立即鑽出細弱的紅芽，芽尖掛著露珠般的血滴。
賈璉深夜回府時，帶著滿身酒氣與胭脂香。他踉蹌著推開房門，看見王熙鳳正對鏡梳頭。銅鏡映出她半邊臉明豔如常，另半邊卻爬滿妖異的紅蓮紋。
「毒婦……」他含糊罵著撲來，卻在觸及她肩頭時慘叫縮手。掌心燎起水泡，泡裡綻開米粒大的紅蓮。
王熙鳳轉身輕笑：「二爺在外頭吃得什麼臟東西，碰一碰就起癍？」
燭火劈啪爆響，賈璉醉眼中看見滿地銀錁子都長出細腿，正窸窸窣窣爬成個「冤」字。他驚恐後退，脊背撞上多寶格，格中那尊白玉觀音突然轉頭——石雕的眼珠竟化作兩朵旋轉的紅蓮。
玄衡站在寧國府祠堂屋頂，看手中命譜紅線寸寸斷裂。紅線斷處湧出金紅霧絲，霧絲裡纏著賈蓉與秦可卿的喘息聲。他撚起霧絲輕嗅，聞到情欲被業火點燃的焦糊味。
「來不及了。」他望向榮國府方向。那片天空正凝結著胭脂色的雲絮，雲中隱約有嬰兒啼哭——是賈璉外室那個生著紅蓮胎記的胎兒在攪動胞宮。
癩頭和尚的破衲衣無風自動，僧鞋踏碎一片屋瓦。瓦礫落地時，賈母院中的老梅轟然倒塌，樹根裡纏著無數具貓崽的乾屍。
王熙鳳在夢中看見大觀園的圖紙。
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那些亭台樓閣在她指尖化作金紅絲線，絲線纏繞間，林黛玉的竹梢結出罌粟果，薛寶釵的牡丹染上血斑。當她勾畫到怡紅院時，絲線突然勒進皮肉——寶玉的通靈寶玉正在她掌心發燙，玉裡浮出玄衡冰冷的眼睛。
「孽障。」和尚的聲音穿透夢境。
她驚醒時發現指尖沾著墨，昨夜批閱的賬本上，所有數字都變成了扭動的紅蛇。平兒端著安神湯站在簾外，湯藥裡沉著朵將綻未綻的紅蓮。
「倒掉。」她將賬本扔進火盆。
火舌舔舐紙頁的刹那，賈瑞的靈牌在祠堂裡發出叩門聲。
。更三到響炮鞭的夜灶祭
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