何四小姐一回來，聽到父親說起這個消息，倒不太樂意。她近來新剪了頭發，劉海整齊地垂在一雙柳眉上，圓眼睛圓臉，漂亮得帶了點稚氣。何杏莉在家中雖是四小姐，實際卻比五少爺何淩山還要小幾個月，不過因為何淩山初拜在何宗奎門下時，四小姐怎麼都不肯叫他一句哥哥。何淩山無意和女孩子爭長短，便自願改作了排在最末的那一位，何杏莉得到這一個台階，以為自己暫時獲得了勝利，也就頗為滿意，沒有再提出反對的意見。
她隨手從花瓶裡抽了一朵玉蘭，放在鼻端輕嗅幾下，用眼角瞟向父親：“別以為我不知道你為什麼要帶我去。”
在女兒麵前，何宗奎倒是一個千依百順的慈父。他得了臉色，反而陪著笑道：“讓你假期待在家裡，你又要嫌悶。現在我有機會帶你去別的地方玩一玩，怎麼就變成是我別有居心了？”
何杏莉踢了踢雙腿，嘴上絲毫不給何宗奎麵子：“爸爸，你還當我是小孩子，什麼都不懂嗎？你要是真出去散心，怎麼會不帶上蘭姨？你讓大哥和淩山陪你一同去，一定是為了辦公事，既然是辦公事，做什麼要帶上我呢？”
她輕哼一聲，把那支玉蘭丟到腳下：“準是你又想讓我去認識什麼小姐少爺了，爸爸，朋友是要靠自己來交，哪有人會像你這樣強行把人湊在一起，真沒意思。”
這廂父女兩個正在客室裡談話，就見何淩山走了進來。他即將代何宗奎去赴一場酒會，發起者是當地商會的理事，何宗奎在其中入了一股，便也在受邀之列。何淩山換了黑西服，踏著長靴，大衣披在肩上，身形筆挺而高挑，何杏莉不由自主地多看了他幾眼，看完又覺得不好意思，忙把腦袋轉向旁邊。她嘴上雖總喜歡取笑何淩山像隻烏鴉一般，天天都穿黑衣，但心裡大約也懂得幾分。何淩山今年才剛到二十歲，相對於他在幫中所當的地位來說，實在有些太過年輕了，隻好用深重的顏色壓一壓，讓他顯得老成些。
不過他原本就有副惹人注目的麵孔，又正值青春年少，像是一顆剛剛被打磨完畢，晶瑩璀璨的寶石，那份光彩是再沉肅的顏色都壓不住的。
何淩山先是喚了一聲義父，旋即道：“我十分鐘之後就走，您還有什麼要交代的？”
不等何宗奎出聲，杏莉搶先叫嚷起來：“淩山，我也要去！”她從椅子上跳了下來，躲在何淩山背後，賭氣一般：“我才不要和爸爸一起待在家裡，你帶我出去玩吧。”
“胡鬨！”何宗奎臉色一沉，斥道：“淩山是去辦正事，你一個姑娘家家，去攪和什麼？”
杏莉從何淩山背後探出頭來，衝著父親重重哼了一聲：“什麼正事，不就是吃飯喝酒嗎？我和淩山一樣大，為什麼淩山可以去，我就去不得？”
男人之間的酒局，哪裡是吃飯喝酒那樣簡單。這次東家將宴會擺在金輝樓，這是邑陵遠近聞名的風月場，席間必定會有佳麗作陪，下了酒桌，免不了還要賭上幾把。不過這其間種種，都不適合向杏莉說明。何宗奎舍不得嚴辭訓斥女兒，唯有好言好語地哄道：“杏莉，你想要淩山陪你出門，那我讓他明天什麼都不做，任由你差遣，這樣可以滿意了嗎？”
杏莉被動搖了，正仰著下巴左右權衡，忽見何淩山低下頭來，冷冷地掃了她一眼。
他的拒絕比父親任何一句話都來得有效，杏莉敢於頂撞父親，卻不敢向這位隻比自己大了幾個月的哥哥耍橫。她氣餒地低下頭，小聲道：“那……那好吧。”
等到這位難纏的四小姐離開後，何宗奎才鬆了一口氣，默默地喝了半杯茶。他想是想起了什麼，驀地轉過頭，看向安靜坐在一邊的何淩山，笑道：“杏莉到底是小孩子脾氣，喜歡和同齡人相處。不過除了你以外。我還沒有見過她對哪位男同學這樣熱情過。”
何淩山隻道：“現在我是她的兄弟，她自然會更加親近一點。”
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“噯，你這話有一點不對。”何宗奎搖了幾下頭，道：“她在她大哥麵前，還要比見到我更加放肆呢！她遇見你倒是十分安分。”
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