世上的不如意，往往都是出人意料的。在人人以為十拿九穩的時候，它便突兀地降臨了，像一盆冷水澆在頭上，讓人措手不及又掃興。盛歡恰好是遭遇了這一回，他一趕到何公館。連衣服都來不及換，就趕著去向何宗奎辭行。
照理說，當下是年關，日子再難熬的人，臨近這個時節，都要想方設法地擠出空來，準備好好歇幾天。靖幫上下也收了一切生意，鋪子忙著交賬，碼頭也暫止往來，就連何宗奎，都計劃著攜兒帶女，半公半私地去燕南一趟。
誰知道憑空殺出來一個胡立昆，何淩山從前聽過這個名字幾回，他們是八竿子打不著的關係。胡立昆原是縱橫江北的一代梟雄，中年時金盆洗手，雖卸下了權勢，但威信仍在。昔年何宗奎白手起家，與邑陵督辦起了衝突，雙方險些交起火來。那時靖幫根基不穩，經受那一場，或許就要被打散了。何宗奎拚著一口氣不肯屈服，邑陵督辦也步步緊逼，在至關緊要的當口，就是胡立昆出麵，作了話事人，將這場紛爭成功化解。何宗奎感念舊情，就算許多年過去，一提起胡立昆，仍舊十分的尊崇。
三日後，胡立昆即將要辦六十整壽，因而向四方有過交情的舊友派出請帖，預備在花路大飯店大宴賓客。江北的高官權貴，道上的風雲人物，無一不在受邀之列。也不知是什麼緣故，胡立昆在何宗奎的請柬上，特地添上了何淩山的名字，又派來親信，傳話說何家五少爺年輕有為，前途不可限量，讓何宗奎務必帶上這位嶄露頭角的才俊，與胡立昆一會。
胡立昆為人豪爽大方，向來喜歡廣交朋友，何宗奎受過他的恩惠，怎能拒絕對方一片盛情。何況與胡立昆結識，就相當在邑陵有了牢靠的根基，正好填補何淩山一片空白的背景，這於何淩山來說，是至關重要的機會。何宗奎背著手在房裡梭巡幾圈，又回到何淩山麵前，歎道：“淩山，不是我有意不放你走，實在是胡先生的麵子，我不得不給。”
何淩山看出了義父的為難，但此刻他已經無法顧及任何人、任何事了，他堅持道：“就當我對不起您，這一次我必須要走，等我回來，我會親自向您賠罪。”
他說得如此決絕，仿佛是一切的後果都不放在眼裡，倒讓何宗奎嚇了一跳。他從未見過何淩山有這樣不冷靜的時候，這態度很不尋常，何宗奎不禁生出一點疑心：“到底是什麼事？小五，你我相識三年，我們雖不是親生父子，但你在我眼裡，與春橋也沒有任何分別。假若你有什麼難處，大可告訴我，我很願意替你解決。”
邑陵有成百上千的碼頭苦力，唯獨何宗奎攀到了今天的位置，其中一種緣由，就因為他是一個言而有信，重情重義的人。他這番言辭或許半成是想要籠絡何淩山，但剩下的那半成真心，也是難得可貴了。何淩山願意領他的情，卻不願告訴對方真相。關於那個人的任何事，何淩山不肯向第三個人透露隻言片語。從前的那段記憶鎖在了他的心底，他時常在在外盤踞著，捍衛著，像是隻護食的野獸，固執又霸道，不允許任何人觸碰這片禁區。
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何宗奎見他沉默，愈發地在意了。在何淩山來到靖幫之前，他追查過對方的底細，這孩子的出身很乾淨，所以他才敢放心地接納何淩山。現在他仔細想來，才發現何淩山竟從沒有提起過自己的往事，先前何宗奎隻以為對方出身低微，所以三緘其口，如今他看到何淩山這副態度，終於忍不住追問：“是家事？還是朋友？你不必同我見外，儘管說就是。”
何淩山眉頭一蹙，毫不遲疑地開口：“抱歉，義父，這是我自己的事。”
何宗奎還是第一次在何淩山身上遭遇這樣的忤逆，他長歎一聲，沒有生氣，隻慢慢走到窗邊，望著一片漆黑的花園。
良久，他道：“你堅持要走，那就走罷。”他回頭看向何淩山：“小五，我本以為你年紀雖比春橋小，但行事要比他有主意得多，對你也格外放心，現在看來，你還是沒有長大，遇到緊要的事，還是會沉不住氣，這不應當。”
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