此言出自《道德經》，淺白釋之，大意是：有道的聖人，遇事謙退不爭，反而能居於人先；將自身安危置之度外，反而能得以保全。這不正是因為他無私嗎？故而最終能成就他自身。
乍看之下，這是一道再經典不過的正麵命題，探討聖人之德的體現與玄妙。
然而，當所有貢生的目光落在這行字上時，殿內的空氣仿佛驟然凝固。
不少人眉頭緊鎖，盯著麵前的白紙，竟覺筆有千鈞，難以下墨。
連高坐主位的太常寺卿，額角也悄然滲出一層細汗，心中叫苦不迭：
陛下啊陛下，您這題————怎能如此出法？！
若是於公在此主持，恐怕會當場扣下此題不發，繼而拂袖怒斥其「荒謬」，斷不容此等暗藏機鋒、甚至可能導向非議的題目流傳於殿試這等莊重之地。
若是殷大學士主考，士子們或可少些顧慮，隻管依著自己對經義的理解直抒胸臆即可，縱有偏差，大學士自會以其威望和擔當，緩衝來自上方的壓力。
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可如今座上的是太常。
這位新任掌管禮儀祭典的臣子...絕不敢如於公那般剛烈，也缺乏殷大學士的魄力與擔當。
若問為什麼大家都卡在這裡，自然是因為殿試答題絕非僅僅根據這孤零零的一句來發揮，還需結合上下文。
而這道題所引經句的上文，赫然是：「天長，地久。天地之所以能長且久者，以其不自生也，故能長生。」
皇帝渴求長生之事，但凡在朝中有些門路的人，多少都風聞過一二，甚至知曉更多內情。
而能站在這殿試考場上的，又豈有真正的愚鈍之輩？個個都是心思剔透、聞弦歌而知雅意的聰明人。
因此，當「聖人後其身而身先」與「天地長生」的上下文並置時，所有人的心思都聚焦在了那未曾寫出的半句之上。
皇帝的意圖，已昭然若揭。
但批判求長生才是時代的主流思想，諸多儒家學子陷入兩難境地。
許宣嘴角泛起一絲極淡的笑意。
這擦邊球打得————跟直球也沒什麼區別了。
看來，在將那些骨頭硬不肯妥協的讀書人逐步排擠出朝堂核心之後，這位陛下行事是越發「隨心所欲」了。
既然你想要長生————
好，我許白蓮，便許你一個「長生」。
不再猶豫，文思如泉湧，筆下千言，既緊扣經義表象，闡述聖人之德，又於字裡行間，極儘含蓄隱晦之能事。
肉體長生不行，可精神長存還是可以做到的。
當許宣擱下筆時才發覺自己寫得似乎太快了些。
環顧四周，多數貢生仍眉頭緊鎖，苦苦斟酌，有的甚至額角見汗，紙上卻寥寥數行。
那就隻能等等了————
等等。
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