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沒過多久，那軍士完事了，從懷裡掏出一小把銅錢塞給桂香，提起褲子走了。
桂香在原地站了一會兒，把銅錢小心地揣進懷裡，整了整衣裳，低著緋紅的臉匆匆回了屋子。
第二天洗衣服時，她忍不住偷偷觀察昨晚那個女人。
那個女人大概三十出頭，生得普通，乾活很麻利，話也不多。
她洗衣服時低著頭，專心致誌，好像昨晚的事根本沒發生過。
中午吃飯時，沈瓊琚，坐到春杏旁邊。
春杏這些天一直悄悄幫她分擔洗衣服的任務，兩人漸漸熟絡起來。
「春杏嫂子，」沈瓊琚壓低聲音，目光瞟向不遠處的桂香，「桂香姐她們……是不是常夜裡出去？」
春杏手裡的窩窩頭頓了頓，她抬起頭，看了沈瓊琚一眼，眼神複雜。
「你看見了？」
沈瓊琚點點頭。
春杏嘆了口氣，湊近些，聲音壓得更低：「這院子裡，像桂香這樣的不止一個。隔壁屋的柳嫂子，還有對麵屋的小翠……都是。」
她頓了頓，聲音裡帶著苦澀：「你以為這些從附近村子來的婦人，就真的隻是為了掙這點洗衣服的錢才來這裡的？」
她舀了一勺稀粥，慢慢喝著，聲音很低：「軍爺來找人，一次給幾十文錢，有時候還給塊碎銀子。夠買幾斤糧食，夠一家人吃幾天飽飯。」
「大家衝的是軍爺的錢。」
沈瓊琚說不出話，她一直知道有這種事情存在，但沒想到在浣衣坊這麼普遍。
果然，貞潔在性命麵前不值一提。
也就古板的裴家族長將女人的貞操當成天大的祖宗規矩。
想起裴守廉那滄桑灰白的臉，也不知道還能不能見到這老爺子。
沈瓊琚打聽完了這件事，不再說話，悶頭吃著碗裡的飯。
「呸，斯哈——」春杏突然吐出一小截紅彤彤的東西，辣得直吸氣，「這幾日的雜糧粥裡怎麼總混進這東西，辣得舌頭疼。」
沈瓊琚抬眼一看，是乾辣椒碎。
辣椒？
她怎麼就忘了這個？
上一世她在聞府莊子上的貼身丫鬟烏梅用辣椒、生薑和豬油做出來的凍傷膏，在莊子裡私下賣得極好。
有一年冬天特別冷，烏梅賣凍傷膏攢夠了錢，還偷偷地給她買回半隻燒鵝。
沈瓊琚低頭看著自己紅腫發癢的手，感覺終於有救了。
吃完飯，她立刻去了廚房。
夥房裡熱氣蒸騰，幾個大娘正在收拾碗灶。
沈瓊琚小心翼翼地說明來意：「大娘，不知廚房可有多餘的生薑和辣椒？我想試著做些凍傷膏。」
一個圓臉大娘瞥她一眼，正想揮手趕人，門口卻傳來孔嬤嬤的聲音：
「凍傷膏，你會做？」
沈瓊琚轉身，見孔嬤嬤正站在門邊，手裡提著一小袋粗鹽。
她連忙行禮，將想做凍傷膏的事說了：「隻需生薑、辣椒，和一些燒酒，最後調入豬油凝固即可，都是尋常東西。」
孔嬤嬤盯著沈瓊琚看了片刻，忽然對那圓臉大娘道：「去，把庫房裡那些發芽的薑、還有前日受潮的辣椒取些來。」
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她又看向沈瓊琚：「你就在這兒做。若真有效，往後每日撥你些材料，多做些給坊裡人用，一個個手爛得不能看，活計都耽誤了。」
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