烏縣南三十裡，老鴉嶺，冰雪積山。
新上任的烏縣縣令沈墨，正深一腳淺一腳地踩在老鴉嶺沒膝的積雪中，嘴裡嘟囔著這「鳥不拉屎」的鬼地方。
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書童背著行囊，跟在他身後，主僕二人都凍得臉色發紅。
「少爺，您看那兒！」書童眼尖，瞥見雪地裡一抹刺目的暗紅。
沈墨散漫的神色一收，順著斷續的血跡望去，儘頭是一條山道旁邊亂石堆。
他與書童對視一眼，握著手裡的弓，警惕地靠近。
石堆背後血腥氣濃重，一人蜷在深處，背上刀傷猙獰，皮肉外翻，身下積雪融成一片血水。
沈墨蹲下一探鼻息，極微弱，但還有。
「命真硬。」他皺眉，與書童合力，小心地將人翻過來。那張臉血汙不堪，慘白如紙，額角傷口仍在滲血。
沈墨心頭掠過一絲模糊的熟悉感，卻又搖頭自嘲，自己這般境地，豈會遇故人？
「搭把手。」他吩咐書童。兩人用披風裹住傷者，撕下衣擺匆匆包紮。
那人痛極，卻隻蹙緊眉頭，牙關緊咬，一聲不吭。
「是條硬漢。」沈墨低語，與書童輪流將人背起，在愈大的風雪中踉蹌前行。
沈墨喘著粗氣，還不忘念叨：「喂，你可挺住……小爺我這善心，可不是天天有的。」
回到勉強避風的驛站，書童打來熱水，細細擦去傷者臉上血汙。
沈墨在一旁看著，那模糊的眉眼逐漸清晰。
他猛地頓住，那張蒼白的臉，怎麼這麼像七歲就和他在國子監打架的死對頭呢。
是了，裴家當年就是流放在北境烏縣。
浣衣坊，裴家女眷們第二天就開始了浣衣生活。
五十件軍裝，堆得像小山。沈瓊琚挽起袖子，把手伸進木盆裡，冰水刺骨，像無數根針紮進皮膚。
她咬牙搓洗著，汙濁的泥漿在指尖化開，血漬要用皂角反覆揉搓才能去掉。
才洗了十件，她的手已經凍得通紅，指關節僵硬得幾乎不能彎曲。
裴珺嵐吃了藥，勉強好了一些，也過來幫忙。
可她身體虛弱，沒洗幾件就頭暈眼花，扶著木盆直喘氣。
「姑母，您歇著吧。」沈瓊琚連忙扶住她，「您的份，我們分著洗。」
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劉氏和其她兩位嬸嬸對視一眼，都沒說話。
連小小的裴知椿也學著幫忙，用一根比她胳膊還粗的木棍，笨拙地敲打著水裡的衣服。
院子裡不止她們在浣衣，浣衣坊裡還有三十來個婦人，有些是附近村子裡來洗衣服混口飯吃的，有些是犯了小罪被罰來做工的。
她們各自占著一個木盆，埋頭洗著，偶爾低聲交談幾句，對她們這群新來的貴婦人笨拙搓衣服的樣子指指點點。
沈瓊琚正費力地擰乾一件浸了血汙的戎裝，旁邊一個三十來歲的婦人突然湊過來，小聲說：「姑娘，我幫你洗幾件。」
她一愣，抬頭看去。
那婦人生得普通，皮膚粗糙，手上滿是老繭，一看就是常乾粗活的。
可她眼神溫和，帶著善意的笑。
「這……怎麼好意思……」
「沒事兒。」婦人不由分說從她盆裡撈起兩件衣裳，放到自己盆裡，「我手快，一會兒就洗完了。」
正說著，另一邊又過來一個年輕些的婦人，看起來二十出頭，臉蛋被凍得通紅。
她也從沈瓊琚盆裡拿了兩件，低聲道：「沈姑娘，我倆是沈家村的，叫春杏。前幾日家裡捎信來，說您讓人送了好多糧食回去，我娘和我弟妹這才沒餓死……」
她眼圈紅了紅，聲音更低了：「這點活計不算什麼，我們幫您。」
沈瓊琚怔住了。
春杏旁邊另一個婦人接口道：「我也是沈家村的，叫秋菊。我男人去年被征了徭役，家裡就剩我和兩個娃，要不是您送的糧食，這個冬天真不知道怎麼過。」
兩人說著，手上動作不停，麻利地搓洗著衣裳。不一會兒，沈瓊琚盆裡的衣裳就少了一半。
裴珺嵐和劉氏她們都看呆了。
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