「這位娘子。」沈瓊琚站在台階下，聲音不大，卻冷清得像這漫天的飛雪。
「你那男人貪墨主家銀錢，如今已是階下囚。這莊子姓裴，不姓那管事的。你若真想死，我也攔不住，隻是這血濺當場，晦氣的是這塊地，你那孩子可是要在旁邊看著親娘斷氣的。」
那女子動作一僵，下意識回頭看了一眼縮在門檻後的一個小丫頭。
沈瓊琚沒再理她，轉頭看向那個掛在白綾上的異族女子。
「還有你，那凳子若是踢翻了，不出半盞茶功夫，舌頭就會吐出來，眼珠子會爆出眼眶，死狀極醜。你生得這般美貌，當真捨得？」
那異族女子身子一顫，腳下的板凳晃了晃，終究是沒敢踢出去。
沈瓊琚見狀，輕笑一聲，吩咐沈鬆：「去，搬兩把椅子來，請這兩位姨娘下來坐。既然不想死，那咱們就談談怎麼活。」
一盞茶後，正堂內。
炭盆裡的火重新燒旺了。
拿剪刀的女子名叫崔芽，本是這附近佃戶家的女兒，被那管事強搶來做了妾。那異族女子叫索蘭，是羌族人，早年間被奴隸販子賣到這邊，輾轉落到了管事手裡。
兩人此刻都低著頭，顯得有些侷促。剛才那股子尋死覓活的勁兒，在沈瓊琚那雙仿佛能看透人心的眼睛下，早就散了個乾淨。
她們兩人誰也沒想就這麼死了，不過是想用這個法子嚇走把她們從這個宅子裡趕走的人。
「說說吧，為何不走？」沈瓊琚端著茶盞，輕輕撇去浮沫，「那管事既已入獄，你們若是離開，憑著手腳健全，總歸餓不死。」
「餓不死？」崔芽冷笑一聲，抬起頭，眼裡滿是憤懣，「大小姐你是富貴人，哪裡知道我們的苦？我若是回娘家，我那貪財的爹娘轉頭就能把我賣進窯子裡換酒錢。我帶著孩子，除了這兒，還能去哪？」
索蘭也低聲道：「我是羌人，沒有戶籍，出了這門，就會被官府抓去充作官妓，或者被再次發賣。」
沈瓊琚點了點頭，放下茶盞。
「既然都沒處去，那不如留下來，給我乾活。」
兩人猛地抬頭，一臉不可置信。
「你……你說什麼？」崔芽瞪大了眼睛，「我們可是那管事的人，你不恨屋及烏？」
「我隻看有沒有用。」沈瓊琚目光落在索蘭身上，「你是羌族人，我會跳胡旋舞嗎？」
索蘭愣了一下，下意識點頭，「會……小時候學的，隻是許久未跳了。」
「身段還在，練練就行。」沈瓊琚上下打量了她一番。
「我那酒肆過幾日開張，缺個台柱子。你若願意，以後便在台上跳舞，包吃包住，每月二兩銀子。若是客人打賞，咱們三七分，你七我三。」
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索蘭的眼睛瞬間亮了。
在這個世道，二兩銀子，那是大戶人家一等丫鬟的月錢，更別提還有打賞的分成。
「我願意！」她幾乎是脫口而出，隨後又有些遲疑，「可是……拋頭露麵……」
「活都活不下去了，還管什麼臉麵？」沈瓊琚淡淡道，「況且，是在我的地盤跳，沒人敢動手動腳。」
解決了一個，沈瓊琚又看向崔芽。
「至於你……」
「我會算帳！」崔芽搶著說道，那股子潑辣勁兒又上來了。
「那死鬼管事是個草包，這兩年莊子上的帳目往來，其實都是我私底下幫他理的。還有這莊子裡的佃戶，誰家勤快誰家偷懶，我門兒清！」
沈瓊琚有些意外。她原本隻想讓這女人乾些粗活，沒想到竟是個被埋沒的人才。
「識得多少字？」
「跟著村裡私塾先生偷學過幾年，常用字都認得。」崔芽挺直了腰杆，「隻要給口飯吃，給個安身立命的地方，不讓我那閨女被賣了，我這條命賣給你都行！」
沈瓊琚笑了。
這崔芽性子潑辣，又懂帳目，正好可以用來鎮場子。
酒肆那種地方，三教九流混雜，若是沒個厲害的掌櫃娘子，還真壓不住。
「好。」沈瓊琚從袖中掏出兩張早已準備好的契書，原本是給春杏大牛夫妻倆準備的，現在改改就能用。
「簽了這身契，往後就是我沈家的人。裴家的人過幾日要搬來莊子上住，你們先負責把這院子騰出來，收拾乾淨。等酒肆那邊修繕好了，再去上工。」
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