過去。
九皇子捧著一本破舊的《孝經》，凍得小臉通紅，卻讀得極其認真。他的手指生了凍瘡，腫得像胡蘿卜。
「你在做什麼？」皇帝沉聲問。
九皇子抬起頭，看到皇帝，規規矩矩地跪下磕頭。動作標準，沒有一絲慌亂。
「兒臣在給父皇祈福。」九皇子聲音清脆，「嬤嬤說，父皇為國事操勞，兒臣幫不上忙，隻能多讀《孝經》，求老天爺保佑父皇龍體安康。」
皇帝愣住了。
他看著這個被自己遺忘在冷宮多年的兒子，心底突然生出一絲異樣的情緒。
「起來吧。」皇帝語氣放緩。
九皇子站起身，極其自然地將凍僵的小手藏到身後。
這個動作，讓皇帝的疑心病再次發作。
回到養心殿，皇帝立刻下令。
「去查。」皇帝對大太監說，「冷宮裡，誰在教他讀書。」
大太監領命而去。
內閣值房。
裴安單膝跪地。
「大人，皇上的人去查冷宮了。」
裴知晦端起茶盞，撇了撇浮沫。
「線索放好了嗎？」
「放好了。全都指向前朝魏黨的餘孽。」裴安答道。
裴知晦喝了一口茶。
「魏黨想扶持九皇子復辟。」裴知晦放下茶盞，「這個罪名，皇上最喜歡。」
三天後。
朝堂震動。
大太監查出，教導九皇子的小太監，是魏黨餘孽安插在宮中的暗樁。
皇帝暴怒。
他最恨別人覬覦他的皇位。
「殺！」皇帝在朝堂上大吼，「寧可錯殺一千，絕不放過一個！」
屠刀再次舉起。
裴知晦作為首輔，親自主理此案。
他拿著皇帝的聖旨，將朝中最後幾名可能妨礙他造反的清流重臣，全部打入魏黨同謀的名單。
詔獄裡，血流成河。
哀嚎聲日夜不息。
那些曾經指著裴知晦鼻子罵他奸臣的人，如今都成了刀下鬼。
朝堂上的反對聲音，被徹底抹平。
裴知晦站在詔獄的出口，看著外麵慘白的冬日。
他抬起手，看著自己那雙修長白皙的手。
這雙手上，沾滿了鮮血。
但他不在乎。
為了沈瓊琚，為了念安，他可以殺儘天下人。
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他轉過身，對裴安下令。
「朝堂乾淨了。」裴知晦聲音極冷，「告訴北境，準備收網。」
除夕夜。
京城大雪紛飛。
爆竹聲此起彼伏，掩蓋了這座城市底下的暗流洶湧。
主院密室。
地龍燒得極暖。
沈瓊琚靠在榻上，手裡拿著一本帳冊。
門被推開。
裴知晦帶著一身寒氣走進來。
他脫下大氅，在火盆前烤暖了手，才走到榻前。
「別看了。」裴知晦抽走她手裡的帳冊，「今夜是除夕。」
沈瓊琚看著他。
他瘦了。下巴尖削，眼底有掩飾不住的疲憊。但他的眼神，卻比任何時候都要亮。
裴知晦從懷裡掏出一個物件，遞到沈瓊琚麵前。
那是一串親手雕刻的檀木小老虎。
打磨得極其光滑，沒有一絲毛刺。
沈瓊琚愣住了。
「給念安的。」裴知晦在她身邊坐下，將小老虎塞進她手裡，「我手笨，雕得不好看。」
沈瓊琚握著那串小老虎。
她知道他這陣子有多忙。白天在朝堂上與皇帝周旋，晚上還要處理各種暗線情報。
他右手纏著白紗，那是之前捏碎茶盞留下的傷。傷口還沒好全，為了雕這塊硬木，紗布上又滲出了血絲。
沈瓊琚摸到他手上的粗糙，眼眶瞬間紅了。
「很好看。」沈瓊琚低下頭，聲音有些啞。
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