【第301章 帝國的黃昏】
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新德裡·臨時總督府
時間：7月21日 下午
曾經金碧輝煌的總督府宴會廳，此刻被臨時改造成了作戰室。
水晶吊燈沒有打開，隻點了幾盞昏暗的馬燈，在牆壁上投下搖曳的、鬼影般的光。
長條桌上鋪著巨大的印度地圖，但此刻，地圖上代表英軍控製區的紅色標記，正被參謀用顫抖的手，一塊一塊地擦掉，或者塗上代表“失陷”、“失去聯係”的黑色叉叉。
輪椅的軲轆碾過波斯地毯，發出沉悶的聲響。
代理總督威爾金森爵士，坐在輪椅上，一條腿打著厚厚的石膏，用繃帶吊著。
他的臉上纏著紗布，隻露出灰敗的眼睛和乾裂的嘴唇。紗布邊緣，還滲著暗紅色的血漬——那是昨天加爾各答炮擊時，被飛濺的玻璃劃傷的。
他原本在加爾各答養尊處優。
直到昨天早上，一發近失的炮彈在總督府花園裡爆炸，氣浪把他從二樓陽台掀飛出去。
他摔斷了腿，臉被劃破，在衛兵拚死保護下，才狼狽不堪地坐上逃往新德裡的火車。
現在，他坐在這昏暗的房間裡，看著地圖上不斷增加的黑色叉叉，感覺自己另一條腿，也正在慢慢失去知覺。
不，不是腿。
是整個帝國，在印度的統治根基，正在他眼前，以肉眼可見的速度，土崩瓦解。
“馬德拉斯……岸防炮台全毀，守軍……投降了。”
駐印英軍總司令，一位頭發花白的老將軍，站在桌邊，聲音沙啞得像破風箱，每說一個字，都仿佛用儘了全身力氣，“守軍指揮官發來最後一封電報……說，說中國艦隊隻炮擊了軍事目標，沒有傷害平民。他們……他們沒有抵抗的必要了。”
威爾金森閉了閉眼。
馬德拉斯，印度東海岸最重要的港口之一，就這麼……丟了。
“本地治裡……法國人的地盤，但我們的駐軍和倉庫也在那裡……也被炮擊了，損失……尚未統計，但肯定……完了。”
“還有科倫坡（斯裡蘭卡）發來急電，說中國艦隊分出一支編隊，繞過錫蘭島，正在朝西海岸的孟買方向前進……孟買的官員，已經開始……焚燒文件，準備撤離了。”
老將軍每說一句，威爾金森臉上的血色就褪去一分。
說到“孟買官員撤離”時，威爾金森猛地睜開眼，灰敗的眼睛裡爆發出最後一絲怒火：
“撤離？！誰給他們的權力撤離？！他們是帝國的官員！是女王的仆人！他們應該堅守崗位！戰鬥到最後一刻！”
“戰鬥？”
老將軍慘笑一聲，那笑容比哭還難看：“爵士，拿什麼戰鬥？東印度艦隊全軍覆沒，霍頓將軍殉國，沿岸所有炮台都被炸上了天。我們在印度有五萬駐軍，可他們分散在幾十個據點，被中國人炸得頭都抬不起來，怎麼集結？一集結就會變成空襲的靶子！”
他猛地一拳砸在地圖上，砸在“印度”那兩個巨大的字母上，聲音裡帶著哭腔：
“士兵們已經崩潰了！逃兵一天比一天多！軍官彈壓不住！印度籍的士兵開始成建製地倒戈！那些土邦的王公，賈姆薩赫布、海得拉巴的尼紮姆……已經有十幾個宣布中立，還有幾個，偷偷給中國人發了電報，要和我們劃清界限！”
“爵士！”老將軍彎下腰，布滿血絲的眼睛死死盯著威爾金森，壓低的聲音裡充滿了絕望，“印度……守不住了！”
“我們完了！”
“大英帝國在亞洲……完了！”
最後幾個字，他幾乎是吼出來的，帶著無儘的悲愴和屈辱。
威爾金森癱在輪椅裡，像一具被抽走了所有骨頭的皮囊。
他呆呆地看著地圖，看著上麵越來越多的黑叉，看著那片曾經被染成紅色的、代表大英帝國最輝煌殖民地的廣袤土地，正在迅速被黑暗吞噬。
他想起一百七十五年前，羅伯特·克萊武如何用區區三千人，在普拉西戰役中擊敗了孟加拉的五萬大軍，開啟了英國殖民印度的序幕。
他想起維多利亞女王在1877年加冕為印度女皇，德裡 Durbar（朝覲大典）上，萬邦來朝，帝國的榮耀如日中天。
他想起倫敦唐寧街那些衣冠楚楚的紳士們，如何輕描淡寫地談論著“印度是我們皇冠上最璀璨的寶石”，如何用雪茄和香檳，決定億萬印度人的命運。
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