【第27章 玉門悲歌】
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又行了半月餘，頂著越來越凜冽的朔風和偶爾飄落的細雪，蕭錦顏四人終於風塵仆仆地抵達了北境的核心，也是蕭家軍世代經營的重鎮——玉門關。
關隘依舊巍峨，巨大的青石城牆如同沉默的巨人，綿延橫亙在蒼茫天地之間，斑駁的牆麵上布滿了刀劈斧鑿和箭矢留下的痕跡，無聲訴說著往昔慘烈的戰事。然而，與這雄關氣象格格不入的，是城牆上那些守軍的精氣神。他們雖身著蕭家軍特有的玄色鎧甲，但一個個沒精打采，或倚著牆垛打盹，或三三兩兩聚在一起低聲交談，眼神渙散，缺乏應有的銳氣與警惕。查驗入關路引的兵士也顯得心不在焉，流程敷衍，隻是機械地掃視一眼便揮手放行，仿佛這關乎城池安危的職責已成了一種麻木的形式。
蕭錦顏牽著馬，目光如最精準的尺規，不動聲色地掃過城防布局。城牆的高度、箭樓的視野、甕城機關的可能狀態、守城器械的保養程度……無數細節在她腦中飛速閃過，迅速勾勒出一幅漏洞百出的防禦圖。幾處關鍵的瞭望塔角度存在盲區，甕城的閘門似乎久未檢修，鏽跡斑斑，城牆垛口後的滾木礌石堆放淩亂，甚至有些位置明顯空缺。若此時有敵軍精銳突襲，尤其是擅長攀爬的匈奴輕騎，恐怕不等主力反應過來，城牆便已易手。她的心微微下沉，父兄戰敗帶來的陰影，不僅籠罩在百姓心頭，更已侵蝕了這座雄關的筋骨。
關內明確規定，不得縱馬馳騁，以免驚擾百姓。四人牽著馬，步行踏入這座曾經聞名遐邇的邊貿樞紐。街道依舊寬闊，由大塊青石板鋪就，足以容納數輛馬車並行，可以想見昔日的車水馬龍。但如今，長街寂寥，行人稀稀疏疏，且大多步履匆匆，麵色惶然。
兩旁店鋪大多門窗緊閉，門上落著鎖，掛著“歇業”的木牌，隻有寥寥幾家還在堅持營業，也是門可羅雀。一個賣炊餅的老漢守在幾乎不見熱氣的籠屜旁，眼神呆滯地望著空蕩的街道；一個貨郎擔著些針頭線腦，有氣無力地叫賣著，聲音在空曠的街巷裡顯得異常微弱。
整個城池彌漫著一股難以驅散的頹敗、惶恐氣息，如同一個行將就木的老人，在寒風中瑟瑟發抖。曾經商賈雲集、駝鈴陣陣、日夜喧囂的繁華重鎮，如今竟蕭條破敗至此，比沿途所見的荒村更多了幾分令人窒息的暮氣。
蕭乙熟門熟路地尋了城內最大的“悅來客棧”住下。客棧門麵尚可，但漆色剝落，牌匾也顯得有些歪斜。店小二迎上來，臉上帶著與這城市同調的愁苦與麻木，勉強擠出一絲職業性的笑容：“幾位客官，打尖還是住店？”
“兩間上房，要清淨些的。”蕭乙遞過一塊碎銀，狀似無意地環顧冷清的大堂，感歎道，“小哥，我記得前年來此，這大堂裡坐滿了南來北往的客商，人聲鼎沸，如今怎地如此冷清？”
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那小二接過銀子，聞言重重歎了口氣，仿佛找到了傾訴的出口，壓低聲音道：“唉，客官您是從外地來的吧？別提了！自打蕭大將軍他們出事的消息傳回來，這玉門關的天就跟塌了似的！能搬走的富戶、商戶，哪個不是趕緊收拾細軟，拖家帶口往南邊跑？誰不怕哪天匈奴人的鐵蹄就真的踏破這關門了啊！”他指了指空蕩的街道，“留下的，要麼是像我們這樣祖祖輩輩紮根在此，離了這兒不知道還能去哪兒的，要麼就是些實在走不動的老弱病殘。這日子，難熬啊！”
“不是還有蕭三將軍和蕭家軍守著嗎？何至於此？”蕭乙追問，眉頭緊鎖。
“蕭三將軍自然是好的，是條漢子！可是……”小二的聲音壓得更低，幾乎成了耳語，臉上露出混雜著敬畏與無奈的神情，“可是連蕭統帥那樣的人物都……都戰死了，大夥兒心裡實在是沒底啊！總覺得……總覺得這關怕是守不住了。”他搖搖頭，似乎不願再多說這沉重的話題，轉身引他們上樓，“客官這邊請，熱水和飯食一會兒就給您送上來。”
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