綿綿一聽這話就知道在敷衍，撅著嘴說：“我看曆代帝王誌上的畫像，好像沒幾個好看的。”
肅柔訕訕道：“帝王一般在禦極多年，有了些政績後才會替自己留下畫像。青春年少時哪個不是神采飛揚，等上了年紀，神情疲倦了，眉眼也耷拉了，自然好看不起來了。”
綿綿想了想，似乎覺得有理，但依然為這位表姐感到惋惜，又開始質疑當今官家的眼神，很真摯地說：“其實我這個脾氣，一向不服氣任何人，但對阿姐的容貌還是甘拜下風的。禁中難道個個都是天仙嗎，這麼漂亮的阿姐，為什麼官家不把你留下？要是阿姐能當上貴妃娘子，那咱們這些人不都身價倍增了嗎。”
太夫人聽她們姊妹聊天，聽了半天不由蹙眉，“越說越不像話，難道當上內命婦就是好的嗎？都說人各有命，你二姐姐的造化不在宮裡，在宮外呢。”
可是宮外的造化，就是引得鰥夫托人來求親嗎？綿綿沒看出這造化好在哪裡，一切都是太夫人的安慰之詞罷了。
綿綿看向肅柔的眼神是帶著點同情的，肅柔心裡明白，她還是覺得一個女人最大的成就是嫁給官家，在禁中做高高在上的貴人娘子。像自己這種中途被放出宮的，屬於失敗者，這種想法不單綿綿有，恐怕上京那些貴婦貴女們，也是這樣認為的。
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肅柔笑了笑，自己倒是很想得開，畢竟禁中宮人千萬，能得官家垂青的又有幾人呢，就算落敗也不丟人。但雀藍很為她抱不平，回去的路上嘀咕著：“這位申娘子，就愛哪壺不開提哪壺，人又小氣，目光又短淺，整天鑽在錢財權勢裡頭，看她將來嫁個什麼樣的郎子！”
對於這位表妹，肅柔剛回家那會兒確實覺得她過於市儈了，但多相處幾日，又有了些新的發現，她現實是真現實，但好在性情還算直爽，壞起來明刀明槍，不會在背後使絆子。自己呢，從來沒有因為不得官家眷顧就自怨自艾，反倒是慶幸有餘地，能離開那座皇城。外麵的世界不大嗎？瓦市不熱鬨嗎？自己的衣裳不好看嗎？做什麼非要留在禁中，像傀儡一樣活著。
主仆兩個返回千堆雪，進門就見蕉月和結綠正忙著預備明日的素服，回身見她進來了，蕉月道：“二夫人剛派人送了衣裳來，說是照著娘子的尺寸裁製的，娘子試一試，若是哪裡不合適，可以即刻為娘子修改。”
肅柔道好，讓她們伺候著脫下罩衣，換上了素服。
站在鏡前看，葭灰的窄袖襴袍，腰上束皦玉的素帶，因為要奉安靈位，女子必須作男子打扮，別人稱呼起來，也是管她叫女公子。
她靜靜看著鏡子裡的自己，恍惚想起爹爹治喪時候的情景，那年她才六歲，原本略略記事，可能好多兒時的見聞現在已經想不起來了，但唯有那場驟變，是一輩子都難以忘懷的恐怖回憶。當時闔府上下一片縞素，那口又大又黑的棺材從外麵運進來，停在大堂裡，她的繼母一下子就昏死過去了。自己站在那裡茫然不知所措，到處哭聲震天，沒有一個人顧得上她，最後是祖母替她換上孝服，牽了她的手到靈前，讓她跪下。
女使們並不知道她在想什麼，忙著替她整理衣襟和腰帶。結綠蹲在她腳邊審視袍角，嘴裡喃喃說著：“長了點兒……針線上的婆子們辦事越來越含糊了，虧她們上回還私下議論，想讓府裡給她們漲月錢。”
“漲月錢的事，哪年不要提上一提。”蕉月見怪不怪，替肅柔把素服換下來，順手遞給了結綠，“老太太心善，果真打算替她們每人漲上二十錢，還是二夫人厲害，說一個子兒不漲，樂意的留下，不樂意的上廚房倒泔水，她們也隻配得二夫人整治。”
“隻是如今能蒙混就蒙混，辦起事來也心不在焉了，等我得了閒，非得參她們一本不可。”結綠轉身在窗下的小屜子裡找出針線來，自己捧著袍子坐在燈下穿針篦頭，一麵嘀咕著，“總是不指望她們了，我自己改了就完了。”
肅柔聽她們細聲說話，也沒去過問，自己挪進內寢裡洗漱。雀藍拿牙刷子蘸了青鹽遞過去，趁著她沒空說話，十分真誠地勸導著：“小娘子，孔家的那門親事，可千萬不能答應啊。照我說，就該狠狠回絕，可您倒好，還說鰥夫不要緊，萬一這話被人知道了，那往後真是什麼人都敢登門提親了。”
肅柔聽她絮叨，自己不緊不慢地漱完口，拿手巾擦了嘴才道：“官宦門戶都有往來，大家抬頭不見低頭見，得罪別人不好。我也想找個二十出頭還未娶過親的郎子，這不是沒有嘛。”
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