第一百零一章 廣樂寺（上）
宋廷機包了一個小雅間，位置頗是偏僻，也頗是安靜。
吳炳走進去，門關上，外麵嘈雜的聲音瞬間被擋了去。
“吳管事。”宋廷機倚在窗邊坐著，朝他舉了舉杯，“別來無恙。”
吳炳看著他，少頃，行禮道：“見過公子。”
宋廷機笑笑，讓吳炳坐下。
“聽說文吉明日便要啟程。”他將一盤炒豆推到吳炳旁邊，又親自為他斟了酒，道，“想來，管事當下忙碌得很。”
吳炳沒有動酒杯，道：“正是。公子前番說的事，究竟要在下做什麼，還請明示。”
他開門見山，宋廷機也不兜圈子，看了看窗外，將半開的窗關了起來。
“此番文吉去揚州，管事要隨行，是麼？”他說。
“正是。”
“我知道文吉對管事甚是信任，故而此事，由管事去做最為方便。”宋廷機看著他，不緊不慢道，“我想知道文吉每日的動向，去了何處，見了什麼人，得了什麼東西。尤其是那些不該去的地方，不該見的人，不該得的東西，最好有人證物證，管事明白了麼？”
雖然知道宋廷機大約沒安好心，但是聽得這話，吳炳還是出了一身冷汗。
“宋公子要這些做甚？”他皺眉道。
宋廷機微微笑了笑，道：“管事隻管拿錢辦事，問這麼多做甚。無論發生何事，我都可保證管事不會受牽連。”
吳炳神色不定，少頃，道：“我憑什麼相信宋公子。”
宋廷機用牙箸夾起一粒香豆，放入口中，似不經意道：“管事的家中，我聽說闊綽得很，近來又新修了宅子，是麼？”
吳炳一怔。
“據我所知，管事當年是賣身入府的。一介奴仆，卻家資豐厚，我想，若文吉知道，一定亦頗是好奇。”
這話出來，吳斌心頭猶如遭到一記重錘。
他一下起身，瞪著宋廷機，麵色陰沉不定：“公子要威脅小人？”
宋廷機“嘖”一聲，道：“管事這便見外了，不過是聊些不難打聽到的事，何言威脅。”
說罷，他從案台下拿出一隻木匣來，打開，裡麵金燦燦的，竟都是金子。一眼看去，足有幾十兩。
“這些都是定金。”看著吳炳那神色複雜的臉，宋廷機的目光意味深長，“吳管事隻要答應，不僅此事斷然不會被文吉知道，還可將這定金即刻拿走。待管事從揚州回來，上交密報，剩下的錢，即刻付清。對了，那些密報若寫得好，我還會加倍打賞，一共三十萬錢，都是管事的，如何？”
吳炳聽到這數字，喉嚨不由咽了一下，定定地說不出話來。
午後，太陽照在街道上，屋舍的影子已經傾斜變長。
吳炳坐在馬車上，身體跟著顛簸的馬車搖晃著。懷裡，那匣子被裹在一隻包袱裡，沉甸甸的，他卻全然沒有黃金在懷的喜悅感。
他不知道自己是如何從那酒樓裡走出來的，身上除了疲憊感，隻覺涼颼颼的，背上的冷汗，已經濕了衣裳。
——“……文吉雖已經娶婦，卻年輕浮躁，不知深淺……我已經交代了他夫婦二人，讓他們好好待你……日後，你替我好好打理這個家，一切如我在世之時……”
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嚴孝之臨終前說的話，猶在耳畔，吳炳閉了閉眼，隻覺心頭猶如壓著巨石。
平心而論，吳炳雖然偷偷在嚴家刮了不少油水，也喜歡借著嚴家的權勢給自己臉上增光，但他對嚴壽和嚴孝之當年的知遇之恩，是發自肺腑的感激。
若非自己從前糊塗，欠下巨債，以至於一家人困窘潦倒，他也斷然不會生出許多歪心思，想方設法地做這些偷雞摸狗的事。而這些事，跟他當下答應宋廷機的事，乃有本質的區別。
可他知道自己若是不答應，宋廷機定然說到做到，會將他從前的行徑在嚴祺麵前抖露出來。
如他所言，自己不過是嚴家的奴仆，嚴祺或者會看在他祖父和父親的份上饒吳炳一命，但吳炳也定然會顏麵掃地，家中那些東西也會被名正言順地收回，一家人則會回到從前的落魄模樣。
……家人的適合選挑在正，妝嫁了好攢經已兒女，舉科考能就年幾過，好得讀書子兒。大長將即經已也女兒的他而，擊打得不受，老年經已母父的他。慘還前從比許興
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