赫曼的騎兵隊消失在南麵的雪坡後，守衛又在牆上多看了半個小時，確認對方沒有留下斥候，才將弩箭從弦上取下來。
西貔從石台上跳下去，繞著南門走了一圈。
它在那隻被老婦人扔出去的空糧袋旁聞了聞，打了個噴嚏，又用爪子把糧袋撥到門邊。
守衛用長鉤將東西勾回來。
老婦人還站在原地。
她抱著糧袋，嘴唇動了幾下，最後隻問了一句。
“他們還會來嗎？”
沒人能給她答案。
薑離隻讓守衛把南門的警戒再提高一級。
王國的使者剛走，營地裡卻先出了問題。
最早發現不對的是食堂分飯的人。
當天傍晚，一名二十來歲的原住民女人等到飯口快關了，才從隊伍末尾走過來。
她的右手纏著布，指縫裡全是灰。
“還有剩下的湯嗎？”
負責分飯的女人看了她一眼。
“飯牌。”
她低著頭。
“在管事的人那裡。”
“哪個管事？”
“灰釘大人。”
分飯的人手裡的勺子停了。
希望營地沒有這個稱呼。
灰釘是公會的老成員，近期輪到北側巡邏，最多隻能安排巡邏隊臨時避讓路線，沒有資格管原住民的飯牌。
“他為什麼拿你的牌？”
女人往門外看了一眼。
“飯是他領的。”
“你今天吃過了嗎？”
“早上吃了半塊餅。”
“中午呢？”
“在搬礦。”
分飯的人直接將一碗熱湯放到她麵前，又拿了兩塊餅。
“坐這兒吃。”
女人沒敢接。
“算多少？”
“什麼多少？”
“債。”
“這裡的基礎飯食不記債，你入門的時候沒人告訴你？”
女人的目光落在那碗湯上。
“灰釘大人說，告示是給早來的人看的。我們是他們從外麵救回來的，救援、藥、床和飯都要另外還。”
分飯的人放下勺子，轉身就去找紅豆。
不到十分鐘，紅豆從登記處翻出了那批人的名字。
一共六人。
全是五天前由北側巡邏隊帶回來的原住民。
診療室有驗傷記錄。
臨時宿舍也給他們分過床位。
可三天觀察期結束以後，六個人既沒有登記工作，也沒有登記離開。
負責床位的人隻收到一句話，說他們被北麵修繕隊調走了。
“誰調的？”薑離問。
“石梁。”紅豆把登記頁推過來，“當時他說北倉漏風，需要幾個人搬料。我以為隻是半天的臨時活。”
“有任務單嗎？”
“沒有。”
北風已經拿起外套。
“灰釘、石梁，還有老煙，這一輪都在北線。”
“先別在頻道裡叫人。”薑離道，“去北倉看看。”
北倉沒有漏風。
倉門外的雪已經被掃乾淨，封邊木條也是兩個月前換的，一條都沒鬆。
真正有人乾活的地方在北倉後麵。
石梁的個人住處靠近這裡。
原本隻有一間木屋和半片圍欄，如今旁邊多出了一塊新地基。六名原住民正從巡邏雪橇上往下搬石頭，地基旁還堆著兩筐沒有登記編號的鐵礦。
那名到食堂討湯的女人不在。
剩下五人看見薑離過來，全都停住了。
其中一名男人的肩膀已經被繩子磨破，外衣滲出一小片血。
石梁站在地基中間，手裡拿著卷尺。
“會長？”
他先愣了一下，隨後很快反應過來。
“正好，北倉這邊要再加一個避風棚。獸潮來了，也能多放些料。”
薑離看了看地基的位置。
“這是誰的院子？”
石梁的動作停了一瞬。
“我的。但棚子建好以後，公會也能用。”
“任務單呢？”
“這種小活還開任務單？”
“礦料哪來的？”
“北溪那邊剩的。”
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