三月末，天氣越發暖和起來。
蘇晚這幾日不僅打理著兩個鋪子，還把教小滿做菜的事安排得穩穩當當，每日忙而不亂，日子過得充實又踏實。
這天晌午，家常菜鋪子裡正熱鬨著，鍋氣飄香，客人們談笑風生，大牛忽然掀簾子進來，手裡拿著一張燙金邊角的帖子，腳步都放輕了幾分，“姑娘，外頭有人送帖子來，說是縣衙曹府的人。”
蘇晚擦了擦手上的麵粉，接過來一看，帖子用的是上好的灑金箋，透著淡淡的鬆煙墨香，觸手細膩溫潤。
打開來，裡頭寫著一行端正秀麗的小楷：
“蘇姑娘親啟：聞姑娘手藝精湛，名動臨江。今逢春日，府中擬設小宴，特邀姑娘過府一試新菜。若蒙不棄，明日巳時，當遣人相迎。曹府謹邀。”
落款處，是縣令曹秉毅的私印。
蘇晚微微一怔。
曹秉毅是去年年底新上任的縣令，聽說是個清正廉明的官，年紀四十出頭，為人低調。
胡有德下台後，臨江縣的百姓都鬆了口氣，這位曹縣令來了之後，修整街道、整頓吏治、安撫商戶，確實做了幾件實事，口碑在百姓中一直很好。
隻是，她一個開食鋪的，怎麼突然被縣令大人邀請了？
大牛湊過來看，眼睛瞪得溜圓。“姑娘，曹縣令請你去乾啥？這可是天大的麵子！”
“說是讓去試菜。”蘇晚把帖子小心收好，“春日家宴，想讓我做幾道應景新菜。”
大牛眼睛亮了，一拍大腿，“這可是好事啊！縣令大人請姑娘去做菜，那是看得起咱們鋪子！往後咱們蘇記食肆，在臨江城就更有名氣了！”
蘇晚笑了笑，心裡卻默默琢磨著，這事不能馬虎，既要做出新意，又不能失了分寸，菜式必須清爽雅致，貼合春日意境。
傍晚收攤後，她把這事告訴了家裡人。
蘇文成聽了，撚著胡子緩緩點頭，“曹大人為官清正，不擺官威，能請你去，是好事，你隻管用心做菜，守著本分，別緊張。”
林氏卻有些擔心，手裡的針線都停了，“去縣令府上做菜，那可不能馬虎，鍋碗瓢盆、調味用料都得精細，晚兒，要不娘陪你去？”
“娘，不用。”蘇晚笑道，“帖子說了，讓曹府的娘子招待我，應該就是去後廚試菜，不是正式的宴席，不用太拘謹。”
蘇晴也替妹妹高興，放下手裡的繡繃，“晚兒，你手藝這麼好，清爽菜、精致菜都做得絕妙，肯定能做好。”
蘇晚點點頭，心裡已經有了計較，當晚便在燈下細細盤算明日的菜式，既要應春景，又要顯手藝，還不能過於張揚。
第二天一早，蘇晚收拾妥當，穿了一件乾淨素雅的青布衣裙，頭發綰得利落，帶上自己慣用的幾樣小工具。
一把薄刃菜刀、一柄小巧的炒勺、幾包秘製調味粉，便在家門口靜靜等候。
巳時剛到，一輛青帷小馬車穩穩停在巷口，車輪碾過青石板，輕悄無聲。
一個穿著青衣的小廝跳下來，恭敬地行禮，“可是蘇姑娘？小的奉夫人之命，來接姑娘過府。”
蘇晚還禮，溫聲道，“勞煩了。”
馬車穿過西街，往城北清靜地段行去。
曹府坐落在老槐樹下，門口兩棵古樹枝繁葉茂，遮出一片陰涼，不顯奢華，卻透著清雅端莊。
小廝引著蘇晚從側門進去，穿過一道開滿海棠的月洞門，便到了後廚所在的跨院。
院子裡收拾得乾乾淨淨，幾株海棠開得正好，粉白相間，落了一地花瓣，風一吹便輕輕飛舞，連空氣裡都帶著淡淡的花香與草木清氣。
一個三十來歲的婦人迎出來，穿著素淨的月白綢衫，梳著圓髻，麵容和善，笑意溫和，“可是蘇姑娘？我是曹府的管事娘子，姓周，夫人讓我在這兒候著姑娘，一路辛苦了。”
蘇晚福了福身，禮數周全，“周娘子好。”
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