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傍晚時分，他來到一片相對平緩的穀地。穀地中央，稀稀拉拉立著幾十間破舊的木屋和茅草房，許多已經倒塌。一條髒汙的小溪從穀中穿過，水麵上飄著垃圾和死老鼠。
這裡在地圖上有個名字：「爛泥溝」。
曾經似乎是個小村落，但現在看來已經廢棄大半。隻有零星幾間屋子還冒著炊煙。
穆昭打算在這裡歇腳，找點水，順便打聽一下黑蹄鎮的具體情況。爛泥溝這種地方，往往是消息最靈通，也最不講究來歷的。
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他小心地靠近村口。
村口立著一根歪斜的木樁，上麵釘著一塊生鏽的鐵皮，鐵皮上用刀子刻著：「爛泥溝，入村一壽錢，保你一夜平安。鬧事者，埋。」
字跡猙獰。
木樁下，蹲著三個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的漢子。他們抱著胳膊，眼神渾濁又警惕地盯著走近的穆昭。三人頭頂的火焰都很微弱，顏色暗淡，且纏繞著病氣和窮氣。
穆昭摸出一枚壽錢，扔了過去。
一個缺了門牙的漢子接過錢，咬了咬，咧嘴一笑，露出黑黃的牙床：「小子，麵生啊。從哪來？」
「南邊，逃難的。」穆昭簡單回答。
「南邊？穆家地界？」另一個獨眼漢子上下打量他，「身上挺乾淨，不像挨過餓。穆家最近不太平？」
穆昭心中一凜，麵上不動聲色：「不太清楚，家裡遭了災，跑出來的。」
三個漢子交換了一下眼色，沒再多問。在這種地方，刨根問底是大忌。
「村東頭老孫頭的窩棚還空著半個，給他半塊乾糧，能讓你借住一晚。」缺牙漢子指了指村子裡麵，「村裡有水井，自己打。晚上別亂跑，尤其是西頭那幾間屋子，離遠點。」
「西頭？」穆昭順著他的手指看去。村子西頭地勢略高，有幾間相對完好的石屋，但看起來陰森森的，窗戶都用木板釘死。
「嗯。」獨眼漢子壓低聲音，臉上露出一絲恐懼，「那兒住著個『收屍人』，脾氣怪，養著些不乾淨的東西。上個月有個外來的愣頭青不信邪，晚上摸過去想偷東西，第二天……隻剩下一張人皮，掛在村口這木樁上。」
穆昭點點頭：「知道了，多謝。」
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