夜色如墨，將爛泥溝浸透。
穆昭靠在窩棚角落的乾草堆上，並未真的入睡。木戒傳來的溫熱穩定地驅散著夜寒，但也讓他保持著一絲清醒。黑暗中，五感被放大，遠處零星的嗚咽風聲、近處老孫頭粗重的呼吸、窩棚外泥土裡蟲蟻爬行的細微窣窣聲，都清晰可辨。
更清晰的，是西頭方向那片死寂。
整個村子，隻有那幾間石屋周圍，連最頑強的夏蟲都噤了聲。那不是安靜，是一種被更陰沉東西壓製下的靜默。
收屍人…… （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 伴你閒，.超貼心 網站，觀看最快的章節更新）
穆昭腦海中閃過村口獨眼漢子的警告，還有那張掛在木樁上的人皮。他手指無意識摩挲著懷中的槐樹木牌，冰涼粗糙的觸感帶來些許安定。
突然，一陣極輕微的、不同於風聲的窸窣聲，從窩棚外傳來。
不是動物。
是某種拖曳的聲音，緩慢，黏膩，像濕麻袋在粗糲地麵上磨蹭，正從村中小路的方向，朝著窩棚這邊靠近。
穆昭身體瞬間繃緊，呼吸放得幾不可聞。右手悄然握住了腰間那柄從穆梟身上得來的、刃口已崩的短刀。左手則輕輕覆蓋在木戒之上。
拖曳聲在窩棚外停下。
月光被雲層遮蔽，外麵一片漆黑。但穆昭的「薪火瞳」在高度警惕下自發流轉，一絲微弱的視覺開啟——
他「看」到窩棚破舊的木門外，站立著一團人形的、濃鬱得化不開的灰黑色霧影！
這霧影比屍水河中那些殘念凝實得多，輪廓清晰，有頭、四肢，但麵部是模糊扭曲的一團，不斷有細小的、更黑暗的觸鬚從霧影中探出，又縮回。它周身散發著冰冷的死氣，以及一種……貪婪的探究。
這不是活人。
甚至不是完整的屍傀。
像是許多殘魂碎念和死氣強行糅合在一起的「東西」。
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霧影在門外靜止了片刻，那雙由更濃黑霧氣構成的「眼睛」，似乎穿透了破爛的木門，落在了穆昭身上——更準確地說，是落在他左手的位置。
木戒，微微發燙，傳遞出一絲清晰的厭惡與警告。不是對食物的渴望，而是對同類汙穢存在的排斥。
門外的霧影似乎感應到了什麼，向後退了半步，灰黑色的軀體波動了一下。但它並未離開，反而緩緩抬起了「手」，那由霧氣凝結的、指尖尖銳的手，朝著木門伸來。
就在那霧氣指尖即將觸碰到木門的瞬間——
「咳……咳咳！」
窩棚內，一直沉睡的老孫頭突然劇烈地咳嗽起來，瘦骨嶙峋的身體蜷縮著，像是要把肺都咳出來。這突如其來的聲響在死寂的夜裡格外刺耳。
門外的霧影動作頓住。
隨即，它像是失去了興趣，又或是被驚擾，那團灰黑色的人形霧氣無聲無息地後退，融入更深的黑暗中，拖曳聲再次響起，漸漸遠去，方向正是村子西頭。
穆昭緩緩吐出一口憋在胸口的濁氣，握著短刀的手心已滿是冷汗。
老孫頭的咳嗽聲漸止，翻了個身，又沉沉睡去，仿佛剛才隻是夢魘。
後半夜再無異常。
天將亮未亮時，穆昭悄然起身。老孫頭還在酣睡，他留下一小把從路邊摘的、勉強能入口的野漿果放在瓦罐旁，算是答謝。然後輕輕拉開吱呀作響的木門，走了出去。
晨霧瀰漫，村子籠罩在一片灰濛濛的濕氣中，比昨夜更顯破敗。他徑直走向村中的水井，打算打點水洗漱，再灌滿皮囊。
井台是粗糙的石板壘成，井繩磨損得厲害。穆昭搖動軲轆，木桶沉入深不見底的黑暗中，傳來空洞的迴響。打上來的水渾濁發黃，帶著一股鐵鏽和泥土的腥味，勉強能用。
他俯身，掬水洗臉。冰冷刺骨的井水讓他精神一振。
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