晨霧散盡時，穆昭已翻過了兩座矮丘。
爛泥溝遠遠甩在身後，連同那股陰濕的腐臭和收屍人冰冷的注視。但心頭的寒意，卻比晨霧更難驅散。經脈間殘留的脹痛還在隱約提醒著井台邊的兇險，左手木戒持續釋放的暖流則不斷修復、安撫，一痛一撫間，帶來一種奇異的清醒。
他停下腳步，在一片背風的岩壁下稍作歇息。取出皮囊，灌了幾口渾濁的井水，冷水下肚，激得他輕輕一顫。
借著岩壁縫隙漏下的天光，他第一次，真正仔細地打量自己水中的倒影——或者說，打量這個在一夜間被迫蛻變的「穆昭」。
倒影模糊，但輪廓清晰。 看書就來，.超靠譜 ,提供給你，的閱讀體驗
一張屬於十七歲少年的臉，卻早已褪盡了應有的圓潤與稚氣。臉頰瘦削，顴骨微微凸起，那是長期營養不良和最近兩日亡命奔逃刻下的痕跡。膚色是久不見日光的蒼白，此刻沾染著泥汙和已經變黑的血痂。嘴唇乾裂起皮，緊抿成一條倔強的直線。
最引人注目的是那雙眼睛。
眉毛黑而直，斜飛入鬢，給這張清瘦的臉添了幾分硬朗。而眉骨下的眼眶裡，嵌著一對此刻他自己看來都有些陌生的眸子。瞳孔顏色比常人稍深，近似墨黑，此刻因疲憊和緊繃而顯得格外幽深。但當他凝神，不自覺地催動起一絲「薪火瞳」的餘力時，那墨黑的瞳孔深處，會掠過一抹極其微弱的、轉瞬即逝的淡金流光，像是餘燼裡未滅的星火。
這雙眼睛，見過祠堂冰冷的燭火與貪婪的麵孔，見過山林逃亡的黑暗與雨幕，見過穆梟頭頂纏繞的孩童怨魂，見過收屍人那虛無死寂的輪廓，也見過屍水河下蠢動的汙濁與怨念。
它們不再屬於那個蜷縮在柴房邊、沉默忍受一切的「煞星」穆昭。
眼神深處，沉澱著驚悸過後的冷靜，殺伐留下的戾氣，以及對前路未卜的沉沉陰鬱。但最底層，卻還固執地燃著一點東西——那是不甘被隨意獻祭、不甘無聲無息死去的憤怒，是背負著父母不明死因、身懷異寶秘密的孤疑，更是對「活下去」這三個字最簡單也最執拗的渴望。
這張臉算不得英俊，甚至因為眉宇間揮之不散的陰鬱和警惕而顯得有些生人勿近。但若有人細看，或許能從那份過早來臨的滄桑與堅硬之下，窺見一絲原本應有的、屬於這個年紀的清秀輪廓。
他抬起手，抹去臉上的泥點，動作間牽扯到左肩的舊傷，眉頭微不可察地蹙了一下。指尖觸碰到臉頰，皮膚冰涼，但底下血液流淌的溫度，比以往任何時刻都要滾燙、有力。
這是木戒帶來的改變，是吞噬了穆天青、穆梟部分生機壽元，甚至昨夜那河爪子和今晨收屍人死氣後，反哺強化他體魄的結果。他能感覺到肌肉下蘊藏的力量，骨骼似乎也堅實了些，五感敏銳得讓他自己都有些不適應。
變強了。
以一種他尚未完全理解、甚至心存恐懼的方式。
他攤開左手，五指修長，骨節分明，因常年做些雜活而略顯粗糙，但並無厚繭。那枚焦黑的木戒牢牢套在食指根部，戒身粗糙的觸感異常清晰。此刻它很安靜，隻是溫順地散發著熱量，像一隻饜足後假寐的獸。
「你到底是什麼？」穆昭再次低聲問，聲音在岩壁間產生輕微的迴響，「你想從我這裡得到什麼？我又會……變成什麼？」
木戒自然不會回答。它隻是他漫長逃亡和未來險途中，一個沉默的、給予力量卻也帶來無盡麻煩的同行者。
休整片刻，穆昭重新上路。他調整了方向，不再完全依賴穆梟那張簡陋的地圖。薪火瞳無法長時間開啟，但偶爾驚鴻一瞥，已足夠他避開幾處地圖上未標註的、散發著濃鬱暗紅色危險霧靄的區域——那可能是強大的妖獸巢穴，也可能是盜匪設下的死亡陷阱。
他行走的姿態也發生了變化。不再是之前略帶倉惶的奔逃，而是變得更為警覺與高效。腳步落地很輕，藉助地形和植被的掩護，身影在林間丘陵間時隱時現，如同漸漸適應了荒野的幼獸。眼神不時掃過四周，耳朵捕捉著風聲草動裡一切不諧的音符。
這是一種近乎本能的調整，是死亡威脅逼出的生存技藝。
晌午過後，他進入了一片更為荒涼的石礫地帶。這裡植被稀疏，隻有些低矮的荊棘和貼地生長的苔蘚。遠處，隱約可見一條廢棄的官道痕跡，路麵龜裂，長滿荒草。
按照地圖，沿著這條廢棄官道再往北三十裡，就能望見黑蹄鎮的輪廓。
就在他準備橫穿這片石礫地，靠近官道時，薪火瞳一次不經意的掃視，讓他猛地停下了腳步。
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