已大幅提升。 院內，悠揚的琴聲如潺潺流水般傳來，婉轉的弦樂訴說著紅袖的得意，卻也襯出張亦琦的忐忑。經過一番七拐八繞，張亦琦終於來到紅袖的屋內。…
這幾日，張亦琦的心情如同春日暖陽下盛開的繁花，滿是愉悅與滿足。她深刻領悟到，賺錢的竅門就在於創造需求。於是，她拿出一部分錢購置畫畫的材料，打算再創作幾幅畫作。剩餘的錢財，則被她小心翼翼地埋在睡覺的茅草床下方的土裡，如此隱蔽的地方，她篤定張氏夫婦絕不可能發現。
周墨在家悉心照料了母親幾日，便重新出攤代寫家書。張亦琦在大街上再次瞧見他時，隻見他身形愈發清瘦，麵容憔悴，眼底還帶著濃重的黑眼圈，顯然這段時間頗為操勞。
“你母親好些了嗎？”張亦琦關切地問道。
周墨趕忙起身，拱手行禮，態度誠懇：“多謝姑娘掛念，我母親好多了。”說著，他從懷中掏出一吊錢，遞向張亦琦，“姑娘，這是診費，不知是否足夠？在下目前手頭有些緊，要是不夠，還望姑娘寬限些時日。”
“哪裡的話。”張亦琦連忙搖手拒絕，臉上掛著和煦的笑容，“本來就是先生先幫了我，所謂投之以木桃，報之以瓊瑤，先生不必放在心上。”
兩人正客氣著，一位身著官府服飾的人來到告示牆前張貼告示。瞬間，一群人如潮水般簇擁而上，張亦琦也被人群裹挾著擠了進去。定睛一看，原來是春闈的告示，三年一度的春試將於明年開春舉行。上次去周家時，張亦琦看到他家滿屋子的書籍，又知曉周墨是舉人出身，心想這次春闈他理應參加。正準備開口詢問，卻發現周墨不知何時已回到攤前，神色平靜地為他人代寫家書。見他忙碌，張亦琦便沒有打擾，悄然離開，打算前往平康坊，隨訪一下顧客紅袖姑娘，提供所謂的“售後服務”。
當張亦琦再次踏入平康坊時，心中既緊張又隱隱期待。平康坊依舊熱鬨非凡，繁華喧囂，可她此番目標明確，唯有紅袖姑娘。她穿過熙熙攘攘、摩肩接踵的人群，在紅袖丫頭的引領下走進院內。與上次不同，如今的紅袖已無需站在門口招攬客人，從她周身的氣派便能看出，其地位已大幅提升。
院內，悠揚的琴聲如潺潺流水般傳來，婉轉的弦樂訴說著紅袖的得意，卻也襯出張亦琦的忐忑。經過一番七拐八繞，張亦琦終於來到紅袖的屋內。屋內布置得典雅精致，牆上掛著幾幅精美的字畫，筆鋒剛勁又不失飄逸；案上擺放著一盆盛開的蘭花，淡雅的香氣彌漫在整個房間，令人心曠神怡。
紅袖見到張亦琦，嘴角上揚，露出一抹得意的笑容，輕聲細語道：“我可等了姑娘好久。”那聲音輕柔動聽，仿佛帶著絲絲魅惑。
張亦琦微微一笑，拱手祝賀：“恭喜恭喜！紅袖姑娘如今可是平康坊的頭牌了。”話語中雖帶著一絲調侃，眼神卻滿是真誠與堅定。
紅袖吩咐婢女拿來一個紅木匣，放置在案前。婢女輕輕打開匣子，刹那間，張亦琦的眼睛被匣子內的東西吸引，亮如星辰。匣子裡裝滿了銅錢，還有各式各樣精美的手鐲、發簪、釵環，在光線的映照下，璀璨奪目，讓人眼花繚亂。
紅袖見此，掩嘴莞爾一笑：“以後就要勞煩姑娘了。”
張亦琦心中暗自思忖，這紅袖莫不是想長期“承包”自己？她嘴角含笑，輕輕關上木匣，語氣輕鬆詼諧：“紅袖姑娘，你這可是斷了我的財路，讓我有些為難呢。”
紅袖笑意盈盈，眼神中閃過一絲狡黠：“那姑娘不妨開個價吧！”
張亦琦稍作沉吟，神色認真地說道：“紅袖姑娘，上次的方法幫你打開了名氣，往後還是得靠姑娘的真才實學。隻要我不給別人作畫，自然不會影響你的生意。”她稍作停頓，接著道，“若我能離開晉安城，姑娘便再無此顧慮了。”
紅袖微微皺起眉頭，似乎在斟酌張亦琦的話語。片刻後，輕聲問道：“你想要什麼？”
張亦琦直視著紅袖的眼睛，目光堅定，毫不退縮：“娘子這裡達官顯貴往來頻繁，不知能否幫我尋得關係，批下我的過所。”這便是她今日答應見紅袖除了錢財之外的第二個目的。她早已編造好外出尋親的理由，隻盼越過裡正批下過所，從而離開京城。至於從晉安前往玉門關的路線，經過這幾日的細心觀察，她打算在各大商隊間周旋，套取信息，畢竟這些商隊走南闖北，說不定就攜帶著現成的地圖。
紅袖思索片刻，最終點頭應允：“三日之後，你把畫交給我，我把過所拿給你。”
張亦琦抱著木匣子走出大宅子，心情既輕鬆又複雜。要說這紅袖姑娘，或許並非真正的有錢人，木匣子裡銅錢倒是不少，可大多是手鐲、發簪、釵環之類的首飾。張亦琦心想，自己一介粗布麻衣的底層勞動人民，要這些金銀首飾又有何用？在張家村，嫁姑娘時最多也就是在頭上戴一朵珠花，再無其他。
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