張亦琦將換來的銅錢放入木匣，又把木匣換進布袋，背在身上，準備前往夫子家接張山下學。途經周墨擺攤之處時，周墨已經收攤，人卻還未離去，獨自一人落寞地站在告示前，神色凝重地凝視著春闈的告示。
張亦琦走上前去，輕聲問道：“周先生，你也要參加吧。”
周墨側身一看是張亦琦，苦笑著搖了搖頭：“我這次不參加。”
這答案出乎張亦琦的預料，她追問道：“為什麼？”
周墨神色平靜，緩緩說道：“我上次參加春闈是三年前，母親和妹妹為了我備考，舉家搬遷至京城，為此變賣了家中的房產土地，家底被掏空，就連妹妹的嫁妝也賣掉了。本以為我能高中，結果卻名落孫山。母親不得不替人漿洗縫補補貼家用，結果累倒病倒。如今距離春闈僅有半年時間，我若全心備考便無法出攤，那母親和妹妹二人恐怕就要挨餓受凍了。”
周墨解釋了許多，張亦琦卻隻抓住一個關鍵問題：“你妹妹難道不能賺錢嗎？”
周墨一怔，仿佛聽到了什麼不可思議的話：“她是個清清白白的姑娘家，尚未定親出閣，怎能拋頭露麵去賺錢。”
張亦琦扶額，心想別看周墨年紀輕輕，思想卻如此迂腐守舊。“我就出來賺錢啊，我也覺得自己是個清清白白的姑娘家，沒定親，也沒出閣。”
“姑娘是指出診看病嗎？”
張亦琦微笑著搖頭：“不是。”於是，她毫無保留地將自己的生財之道講給周墨聽，張亦琦本就生性大方，好東西向來樂意與他人分享。
誰知周墨聽完，臉色變得晦暗不明，語氣中帶著幾分責備：“你是個姑娘家，怎能去青樓那種地方，還給青樓女子作畫。”
張亦琦本想宣揚一番職業無高低貴賤之分、人人平等的思想，可轉念一想，周墨是個生活在一千年前、飽讀聖賢書的舉人，恐怕難以理解和接受，便打消了說教的念頭。既然無法曉之以理，那就動之以情吧：“周先生，倘若有得選，那些青樓姑娘們又怎會願意賣笑為生呢？都是命苦之人，何必互相為難呢？”
果然，此話一出，周墨滿臉羞愧，對著張亦琦深深行了一大禮：“姑娘所言極是，在下慚愧不如。”
張亦琦暗自歎氣，周墨這人本質不壞，就是太過迂腐古板。
“張姑娘。”周墨猶豫片刻，開口道，“在下還有個不情之請。”
“請說。”
“能否請姑娘去我家看看我母親？在下實在囊中羞澀，請不起醫館裡的大夫。”說完，周墨的臉漲得通紅，滿是窘迫與無奈。
實在是難為他了，若不是被生活逼到絕境，堂堂七尺男兒，又怎會如此低聲下氣地開口求助。
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“可以的。”張亦琦爽快地答應了。
周家距離此處不遠，張亦琦和周墨來到周家時，周母正在院中洗衣。周墨見狀，急忙快步上前，將母親攙扶起來，語氣中帶著埋怨：“娘，您還沒好全呢，難道忘了自己是怎麼犯病的嗎？”
周母笑著說：“娘知道兒孝順，我已經好多了。聽說春闈的告示已經出來了，你也該收攤全心備考了。”
周墨輕描淡寫地打斷她：“娘，我這次不考了。”
周母臉色瞬間變得煞白，大驚失色道：“這是為何？是不是我和你妹妹拖累你了，我們真是沒用啊。”說著，周母便放聲大哭起來，一旁幫忙的周家女兒也跟著哭了起來：“兒啊，娘對不起你啊，是我們拖累你啊。”
“娘！”周墨情緒也有些激動，眼眶泛紅，“你們不要這樣。”
一旁的張亦琦看著這令人壓抑的“母慈子孝”場景，不禁對周墨心生同情。周母哪裡是真的愧疚，分明是想用這種方式讓周墨感到愧疚。
許是情緒過於激動，周母又開始喘不過氣來。張亦琦趕忙上前安撫。
“娘，這就是上次救您的大夫。”周墨感激地介紹道，“我這次請她過來給您複診。”
周母這才注意到張亦琦，驚訝道：“大夫居然是個姑娘家。”緊接著，話鋒一轉，“診費貴嗎？我好得很呢，不用複診。”
“周夫人。”張亦琦微微一笑，語氣溫和，“周先生之前幫了我大忙，這次不要錢的。”
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