陪膳
如今非常之時， 皇帝行居大抵多在宣室，因此即便皇帝有言在椒房殿用膳在先，劉炳也早早吩咐了宣室殿這邊的膳房預備晚膳。因此諸多羹肴傳至宣室， 也不過片刻功夫。
隻是南北飲食頗有不同，椒房殿所用膳食還是會顧及到皇後吳人的口味， 北人則多膻肉酪漿， 又因皇帝出自鮮卑血統，飲食更有不同。
先是一眾小侍傳了酥酪、奶茶，並數樣金銀碗箸置案。隨後是兩名膳房的人親自抬了一隻雕花樟木的大食盒， 劉炳命兩個頗有腕力的小內宦將盒蓋移開，隻見內用玉盤乘著一道蒸羊肉。
遊牧民族對於羊肉的烹法一向樸素。肥羊洗淨， 切大塊，用椒鹽通體擦遍， 再於篩內抖淨。取山核桃數枚，燙皮去苦， 敲成小碎顆粒，撒入羊肉中。先取新桑葉將羊肉包一層， 搥軟， 再用稻草包緊一紮，放入木甑，按壓緊實， 用蓋密封，蒸至熟透。食材炊材皆取自山野，羊肉用鹽佐之， 鮮美脫穎而出。
魏帝極愛這道菜， 又命劉炳將羊肉分與元洸、陸昭兩人。元洸雖謝過皇帝，卻並未離席， 皇帝也不做怪罪，可見父子親密無隙。陸昭明白自己身份，依舊禮做全套，離席叩謝。
魏帝笑道：“何須行此大禮，反倒不像一家人了。”
元洸之前一向少言，如今殿內並無太子等外人，反倒格外嘴碎。聽魏帝此言，不等陸昭回答，便停箸道：“待父皇廓清天下，四海一家，豈不是人人都不必行此大禮了？兒臣先替百姓謝父皇體恤了。”
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此言一出，魏帝的笑容也變得格外和軟了，道：“猴嘴子吃了糖了，說得這般花甜蜜就。還不快去扶人家起來。”半了又補一句，“這道羊肉做得好，你給你妹妹多夾一些。”
陸昭聽了後脊一緊，看向對麵的元洸。隻見元洸輕快走來，含春帶笑，不，簡直是眉飛色舞，之後一隻修長如玉竹的手遞到了自己的眼前。
元洸見陸昭鳳目微睜，凶光畢露，內心一凜，然而一想到自己是奉旨撩人，便格外理直氣壯了。
因在禦前，陸昭實在不便將元洸一腳踢開，於是右手虛扶了他的袍袖，迅捷起身，後退一步，施禮謝過。
元洸略笑笑，並不覺尷尬，轉身為陸昭去取羊肉，才夾了一片，忽然停手道：“父皇，羊肉雖好，隻怕南人吃不慣。妹妹自幼食江南魚米，玉粒金波，如今飲酪食膻，吃多了怕克化不動。”
魏帝點頭道：“是了。你自幼質居吳國，最熟知你妹妹起居飲食。”
元洸聽罷，反倒笑道：“妹妹起居兒臣不敢知，卻知妹妹馬術絕佳，喜愛蓴湯。”
陸昭在一旁，雙目圓睜，狀極無辜。並非所有人都喜愛家鄉的每一樣食物，陸昭最不喜蓴菜。
魏帝不知為何今日興致頗高，即刻向一旁的劉炳道：“你去命膳房即刻做些來，若食材不足，可去皇後那裡取。”又吩咐道，“讓膳房不要放鹽，朕要試試這蓴湯之鮮。”
劉炳沒讀過什麼書，不知其中典故。一旁的元洸微微凝神，低頭稍思片刻，轉而微笑道：“千裡蓴羹，未下鹽豉，不過是先人逞口舌之快。兒臣在吳中多年，當地百姓食蓴羹，家家戶戶皆用鹽豉。三吳膏腴沃野，四季產稻，粟紅貫朽。餘杭麵湖背海，有鹽田千裡，取之不竭，不可謂不富饒。兒臣臨行前觀其東宮倉，儲新米百萬餘斛，潔如珠光，鹽數萬石，堆如玉山。”
魏帝聽罷，撚須而笑：“皆雲吳地富厚，得之可養天下，聽你見聞，可知此言不虛。隻是如今方牧已易，州尊不再，倒使民生凋敝了。”
陸昭忽然警醒，麵色雖淡然，但所說一字一句，極為斟酌：“家父雖曾為陛下守牧一方，但苦鹽梟之患久矣。吳地鹽田雖多，官鹽卻少，世家大族各有私田，但徭役適度，互市有規，這也尚可。但鹽梟盤踞瀕海，繞海煮鹽，劫掠葦塘，藏匿流民，還時時強占吏戶，竭人力以用之。其草菅人命以至巨富，圈占土地得以自肥，更使田地無人耕種，常年荒蕪。如此，吳地錢糧多損於賊手，而官府日漸衰微。至於五皇子所見，不過是家父集三吳所有可調錢糧於東宮倉，遣使北上，以表臣心。”
魏帝微微鎖眉思忖：吳地鹽之巨利，可比田地耕作來的多，蘇瀛怎隻言糧稅之苦。許久，方歎道：“南線一向吃緊，想來大都督經營艱難，亦無剿滅鹽梟之良策。”
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