秋末的祭祀，比往年任何一次都要隆重。
時晚晚天沒亮就被芸娘叫醒，換上了那件隻在重要日子穿的、帶著暗紅條紋的細麻衣。
衣服是去年做的，今年穿著已經有些短了，袖口露出半截手腕，那串五色石子手鏈在晨光裡泛著溫潤的光。
“今天你跟著我。”
芸娘一邊幫她梳頭一邊說，聲音比平時低沉，“祭祀的規矩多，仔細看，仔細聽，別亂跑。”
時晚晚點頭。
她今年十一歲了，按照村裡的傳統，過了十歲的孩子就有資格參與祭祀的全過程。
不再是遠遠看著，而是真正走進儀式中心。
她跟著芸娘走出院子，看見村裡每戶人家都出來了，男人端著祭品，女人牽著孩子，沉默地往村中央的石屋走去。
沒有人說話。
連平時最愛鬧騰的孩子都緊緊攥著母親的衣角，眼睛睜得很大，裡麵映著晨霧和大人臉上那種過於嚴肅的表情。
時晚晚走在人群裡，掌心滲出細汗。
她知道這次不一樣。
九歲之前，她覺得祭祀就是個儀式——殺牲，唱誦，磕頭，然後分肉吃。大人們臉上的虔誠她看不懂，隻覺得那些念叨的禱詞古老得掉渣。
九歲之後，尤其是經歷了山穀驚魂、聽穆婆婆說過結界真相後，她才明白：這不是祭神，是求生。
每年的祭祀，是用古老的方法，給那道庇護村莊兩百年的光幕“充電”。
而現在，那層光快要熄滅了。
石屋前的空地已經清空。中央用白色骨粉畫出一個巨大的、複雜的圖案——時晚晚第一次這麼仔細地看。
線條扭曲交錯，有的像纏繞的藤蔓，有的像炸開的雷霆，還有些根本形容不出來的弧度，看著看著就覺得頭暈。
穆婆婆站在圖案中心。
老人今天穿了件深紫色的祭袍，料子很舊，邊緣已經磨損發白，但洗得很乾凈。
她手裡握著一根骨杖，不是裝飾，是真真正正用某種大型獸類的腿骨磨製而成，杖身刻滿了和地上圖案同源的符文。
陽光完全爬上山脊時，祭祀開始。
穆婆婆擡起骨杖，杖尖點在圖案的起始處。她開始吟唱，聲音蒼老沙啞，調子古怪拗口，每一個音節都像是從肺腑深處擠壓出來的。
沒有樂器伴奏，隻有老人的聲音在晨風裡飄蕩。
時晚晚站在人群前排，眼睛死死盯著地上的圖案。
起初什麼也沒有。
但當穆婆婆唱到第三個段落時，她忽然感覺到，空氣在流動。
不是風。是更細微的、貼著地麵盤旋的氣流，順著那些白色骨粉畫出的線條，開始緩慢地旋轉。
然後，她“看”見了。
並非用眼睛，是某種更模糊的感知。
好像有什麼無形的、龐大的東西，正從石屋那尊祭靈石像裡被喚醒，順著骨杖的指引，沿著地上的符文流淌、擴散。
那是一層膜。
極薄，極淡，像肥皂泡在陽光下折射出的那種七彩光暈，但更透明，更脆弱。
它從石屋為中心向外蔓延，漸漸覆蓋整個村子的範圍。
時晚晚屏住呼吸。
這就是結界。
庇護了時葉村兩百年的、祭靈大人用最後生命化成的守護之光。
此刻它正在她麵前顯形，不是因為變強了，恰恰相反，是因為它已經稀薄到快要維持不住“無形”的狀態，才在祭祀的牽引下顯露出輪廓。
她看見光膜在輕微波動，像疲憊的呼吸。有些地方的顏色比其他地方更淡，淡得幾乎透明，能透過它看見後麵扭曲的樹林和山影。
穆婆婆的吟唱越來越急，骨杖在符文上快速點過。每點一下，就有一小片區域的微光短暫地亮一下，像垂死之人最後的心跳。
然後黯淡下去。
比之前更黯淡。
時晚晚感到眼眶發酸，這不是加固，是勉力維持。
老人是在用自己那點微末的力量，硬拖著這道即將潰散的光，讓它再多撐一會兒，一會兒就好。
最後一杖點落。
穆婆婆身體晃了一下，旁邊的婦人趕緊扶住。老人擺擺手，撐著骨杖站穩，深吸一口氣，用盡最後的力氣高喊：
“跪！”
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