雨（一）求粉紅】
天才微亮，芳園所有的人就都已經起身。就著燭光，牡丹將一點翠鈿在舌尖舔熱，融開膠水，端正地貼在了眉間，然後輕輕推開窗子。
一股濕氣隨著一股涼風迎麵撲來，蠟燭晃了幾下，險些沒給吹滅了。沙沙的雨聲猶如蠶吃桑葉的聲音，寂寥的，連綿地響個不休。恕兒忙取了個紗罩罩上，低聲抱怨：“這天氣，隔三岔五，不分早晚地下，一下就下個不停，真是難受。”
牡丹有些發愁。從她這裡看過去，窗外的細雨猶如最好的水晶簾子，把整個芳園都籠進了一層半透明半朦朧的簾幕之中，美則美矣，問題是中秋已經過了，理應一場秋雨一場寒的季節，氣溫卻沒有降低多少。
高溫多雨的年份，從來牡丹花最易發病，不得不小心謹慎地看顧著。偏偏這個骨節眼，李花匠又犯了老毛病，躺在床上成日喊骨頭疼，喝藥不起作用，唯有針灸還能減輕一點痛苦，雨荷忙裡忙外，腳底都跳翻。失了這兩大助力，牡丹幾乎是半步都不敢走開，就生怕園子裡的牡丹花會被積水給淹了。但昨夜蔣長揚又替潘蓉帶了口信來，道是要白夫人生產了，心緒不寧，和楚州候夫人之間的關係也極為不好，想請她過去陪著白夫人說說話，散散心。
生孩子是鬼門關，她無論如何也不能拒絕。牡丹撫了撫衣角：“去請呂十公子的人回來了麼？”
雨荷踩著木屐，披著油衣步履匆匆地從庭院裡跑過來，往廊下立了，把藏在油衣下的一個食盒遞給寬兒，笑道：“呂十公子說請您放心，他會好生看顧著的。一準兒完美無缺地交還給您，但要您付他工錢。”
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“他無非又是想訛詐那窖藏的好酒和周八娘的手藝罷了，吩咐下去，不管他想吃什麼，凡是咱家裡有的，都緊著給他做。”牡丹的心放了一半，接過寬兒遞上來的麵湯：“河裡的水怎樣？”
“還好，沒怎麼漲，就是流得有些急。但路上可就泥濘難行了，聽說牛車往城裡去要花很多時候。”雨荷蹲在廊下，靈巧地接過林媽媽取出的靴子、木屐、油衣、雨傘等物，做最後一遍清潔。
“你總是這樣操心，這些事情讓小栗子她們學著做就是了。你去照顧李師傅的起居飲食罷。”牡丹把最後一口麵湯咽下去，漱口淨手準備出發。
雨荷微笑道：“老毛病了，總是不放心。”她猶豫了一下：“丹娘，您還是別騎馬了吧？就坐車，雖然慢一點，但天黑之前總能到的。”
牡丹小心地穿上油衣，把靴子套上：“罷了，我聽順猴兒說朝裡都因為泥濘難行而取消百官朝參了，坐車去不是自找苦吃？”誰能說得清什麼時候白夫人就發動了呢？
林媽媽本想也勸牡丹坐車，話到口邊又咽了回去，隻默默替她把油帽戴上，叮囑道：“騎慢一點，不要急。”又吩咐寬兒和恕兒，一定要小心謹慎，別讓牡丹淋濕了。
牡丹主仆幾人打馬走出芳園大門，就見呂方穿著蓑衣帶著鬥笠，踩著一雙木屐，笨拙而可笑，一步一滑地朝這個方向走過來，還不忘朝他們揮手致意：“一路順風啊。”話音未落，腳下一滑，摔得四仰八叉。
“公子都叫您走路看路上了。”康兒邊埋怨邊去扶他，呂方羞窘地垂著頭話也不敢說。
眾人狂笑一氣，卻也得了警示，不敢讓馬跑快，隻敢讓它小踏步前行。途中遇到的行人並不多，偶然遇到幾個騎馬的或是趕著牛車的，無一不是泥濘半身。往日隻需一個時辰的路，此番就行了近兩個時辰，待進了城，無一不是人困馬乏。再看城中，果然泥濘不堪，也難怪得會取消百官朝參。
幸虧啟夏門離曲江池近，又餓又累的主仆幾人一踏進家門，就幸福得差點笑出聲來。但就是這樣惡劣的天氣，蔣長揚照例不在家，牡丹換了衣物，吃喝完畢，略微歇了歇，就命人備車前往楚州候府。
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