之上寥寥幾縷殘存，迎風飄飛，襯得祠堂愈發了冷清幽靜。
淩司辰端起酒壺，壺口一斜，透明的濁液無聲灑下，順著斑駁的紋路流淌，點點滲入石縫。
久之，低沉的嗓音才從他闔動的口中傳出——
“舅母曾言，舅舅生前曾為母親在雪地裡跪求十日十夜，那時的您，分明是世間最溫柔之人。”
他語聲微頓，喉間動了動，像是有千言萬語哽塞，卻終是未能出口，隻將酒壺緊了緊。
“外甥心中明了，母親出走，外翁殞命，皆讓您從此心如鐵石，峻嚴冷厲，即便如此，您待我，仍不乏遷就包容之意。若非當年蒙您收留，外甥早已凍斃街頭，何來今日之命，何來修習仙法、除魔衛道之機？”
良久，他抬起頭來，那雙平日清亮的眸子此刻染了些紅意。他仰望祠堂正中懸掛的靈位，金漆描刻的“六十三代宗主淩問天”幾個字蒼勁有力，筆鋒中隱透一股不容置喙的威嚴。
“您且安去，淩司辰此生縱是粉身碎骨，亦必斬殺魔頭，為您與舅母討回血仇！至於兄長，我亦必窮儘全力，將他尋回，扶助其位，重振淩家門風，讓嶽山再不受邪魔侵擾！”
說罷，他又端起酒壺，將殘酒一飲而儘，任辛辣酒液從唇角滴滴滑落，浸濕衣襟，恍若未覺。
旋即再次伏身，鄭重叩首，額心抵於石板之上，久久未起。
——
淩司辰一步步走出來的時候，正值白日當頭。
他走出幾步便愣住——祠堂外竟簇擁了一圈人，靜靜候在不遠處，似早已等候多時。
數十雙熟悉的眼眸，或殷切，或惶然，或帶希冀，或藏迷惘，俱在此刻彙聚於一人身上。
“阿辰……”荊一鳴也在其中，他眼神飄忽，咬著下唇，滿麵愧意。但他話還未出口，就被人從後擠開了。
是魏笛。
他膝前還護著個七八歲的小童。那孩子掙脫護持，撒開腿直撲過來，泣不成聲：“二哥！”
淩北照隻到淩司辰腰間，雙臂纏住他的腰，攥著他的衣襟聲聲啜泣，“他們把我關在好黑的地方，還不給飯吃！我以為再也見不到你了！”
淩司辰蹲了下去，雙掌按著小童的肩頭，用了些力度。
“北照，莫怕，二哥在。”他眸光深沉，話語在唇邊磨了半晌才又道，“大哥也會回來的，不怕啊。”
“當真？”小童抽噎著抬頭，“我還以為大哥不要我們了……”
“怎麼會呢？他外出誅魔了，會回來的。”淩司辰說罷站起身來，與魏笛對一眼，囑咐著，“把小公子帶回迎雪峰，妥善照看，我稍後便至。”
“是。”魏笛將淩北照抱起，躬身應道。
小童伏在魏笛肩頭，仍回首不舍地望向淩司辰，淚痕未乾，卻努力擠出一絲笑意：“隻要二哥在，我便不怕，大家都不怕了！”
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短短數語，竟令淩司辰心頭一滯，百感交集。
魏笛剛攜小童離去，荊一鳴欲上前，卻再次被人擠開。
這回是掌管賬務的女修宋渺，一臉急切，匆匆上前，把一堆物什強塞到淩司辰手上，“宗主！這些是過去幾月積存的賬目、丹藥與法器庫存！月鹿真人曾數次試圖劫掠，幸而在下拚死護住，如今全都交由您手中！”
淩司辰才從祠堂跪了半日，腿腳尚有些酸軟乏力，加上日頭曝曬，頭腦昏昏沉沉，猛地被她這般推搡遞交，一時間接也不是，拒也不是。
他略定神，將雜物勉強托穩，沉聲應道：“有勞了，都放去主殿吧。”
宋渺應諾完還未走，又見一人從側旁邁步而來，腮邊黃須三分，身著靛藍長袍，腰纏履帶，別著一柄銀刀。
他到得近前便抱拳頷首，聲音渾厚：“宗主！掌印老
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夫已經尋回來了，現放在枕書堂裡，隻等您去開匣！”
這“枕書堂”，乃嶽山重地，依門規唯有宗主與十二真人可入內。
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