暮春
皇帝的視線越過武後，投向遠處門廊下的年輕禁衛，微微皺起了眉。
那一瞬間武後頭腦空白，她意識到自己應該說什麼, 但牙關動了動, 真的什麼也辯解不出來。
片刻後皇帝輕輕歎了口氣，頗帶感慨地笑了起來, 搖頭道：“小兒女。”
——什麼？
就這樣？
武後一愣，隨即扭頭望去, 隻見單超正略帶失落地垂下眼睛，轉身走向與謝雲離開相反的方向，消失在了門廊儘頭。
緊接著她意識到了皇帝的反應從何而來。
從皇帝的角度望去, 剛才單超所站的地方遙遙正對垂花門, 就在謝雲走出門後的那一瞬間，有個淺綠衣裙的宮女與他擦肩而過，雙手平舉著一張漆金茶盤, 款款走進了後院。
皇帝沒有看見謝雲，無奈地打了個趣：
“毛頭小子，沒成家，看見個宮女就失了魂……真沒出息。”
武後這口氣終於徹徹底底從喉嚨裡吐了出來。
“單禁衛還年輕呢，”她嘴角扯了扯，做出一個笑容來：“聖上既然賜了宅邸，不妨也賜給他幾個使喚丫頭之類的，日常起居方便，也是體諒年輕臣子的意思。”
皇帝讚許點頭：“此言甚妥，回去便把剛才那宮女賜給他吧。隻別耽誤了日後賜婚就行，朕心裡還有主意呢。”
帝後二人相偕走向水榭，皇帝將手負在身後，突然不知那點觸動心腸，伸手拉住了武後，道：“與你相識一晃也幾十年了……”
皇後笑道：“好生生的，聖上為何突然這麼說？”
“噯——”皇帝欣然道：“方才看見單超，隻覺心內感慨。回想當初朕年少時在禦花園偶遇你，便立刻什麼都忘了，隻站在那目送你走遠，在外人看來也是一樣的失魂落魄吧！如今你總算貴為皇後了，可見少年愛恨啊——”
皇帝擺擺手，笑著跨進了門檻。
但在他身後，武後猝然站住腳步，驚愕、狐疑、不安和憂慮種種情緒掠過心頭，令她眼底浮現出極為複雜的神色。
片刻後，那神情最終在皇後眉宇間化作了堅定的決然。
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那天晚上皇帝宿在清寧宮，晚膳時武後不同尋常地沒有讓人伺候，而是親手盛滿湯羹遞給皇帝，柔聲道：“陛下請恕臣妾的罪罷。”
皇帝奇道：“皇後何罪之有？”
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武後盤腿坐下，似乎有些遲疑，片刻後終於歎了口氣，說：“關於涼州安集守備的人選，臣妾今日再細細想過，總覺得宇文虎似有不妥。”
皇帝的第一反應是皇後要變卦為自己的人爭取了，麵色不由微沉了沉，但沒有直接出言反對：“哦，是麼？這話又是從何說起啊？”
皇後娓娓道：“龍朔三年皇上委派鄭仁泰、獨孤卿雲等人屯兵涼州，此二人一為北齊名臣之後，一為前朝三司之子，且各自都軍功彪炳，足以與蘇定方老將軍配合製衡。後鄭仁泰病死，獨孤卿雲任任鴨淥道行軍總管，協助李世勣大破新城，高句麗戰況日益明朗……”
皇帝明白了。
武後洋洋灑灑一大篇話，中心隻有四個字，配合製衡——宇文虎雖然也是前朝遺貴，但長期駐京，離京後話語權不足以與獨孤氏抗衡，派去涼州估計是沒用的。
“那皇後可有其他人選？”
皇帝這句話說得極為緩慢，武後聽出了尾音中的謹慎和警告，但並未驚慌，隻嫣然一笑：“眼下朝廷軍事專注朝鮮，對吐蕃尚且提防為主，兩三年內是不會有大動作的。依臣妾之見，不如繼續令獨孤卿雲節製涼州，再由朝廷委派年輕小將任其指使，正好磨煉砥礪，以備將來之用……”
武後再次擊中了皇帝心中一直以來十分隱約、但蘇定方死後日益明顯起來的擔憂——
名將已老，後繼何人？
先帝留下的老將班底病的病、死的死，告罄之日眼見不遠。大唐遼闊疆土的另一端，吐蕃統領祿東讚雖然也江河日下，但他的兒子卻個個都是人中豪傑，牢牢把持住了其父打下的江山基業。
皇帝沉吟半晌，清寧宮中安靜無聲，隻見白煙從黃金香爐中嫋嫋飄散。
“那……依皇後之見，”皇帝慢慢道：“眼下該派何人遠去涼州呢？”
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