“你看起來很漂亮！”
在核心種第五次調整自己的外套時，被緊張所感染的雄蟲終於忍不住了，出言安慰自己的伴侶。
薩克帝笑出聲。
他無意糾正對方的人類通用語，大部分蟲族在讚美另外一隻蟲時，確實不會帶有任何區分意味地斟酌形容詞，漂亮的翅翼、漂亮的尾鞭、漂亮的異化狀態……漂亮與美麗對他們來說是強大的同義詞。
健康的蟲才會擁有光澤鮮亮的蟲翼和鱗甲，營養不良的蟲則大多看上去灰撲撲的。
“我就是想更為正式一些。”
他低聲說。
那雙標誌性的金棕色眼睛被純黑所替代，長這麼大他第一次使用虹膜調整儀，暫時改變眼瞳的顏色這一體驗還挺新鮮的。
據他所知，一些閒得沒事乾的貴族最喜歡在外貌上下功夫，他們的頭發與瞳孔款式比變色龍還多變。更早一些時候人們喜歡使用黑盒子，徹底捏出一張虛假的臉來，但這一做法因為某些特殊原因，在風靡一段時間後便遭到了徹底禁止。
“我呢？”
格拉坐在他身邊，等待港口的最終核定，尾巴直直地豎在那裡。
雄蟲連如何使用呼吸縫都快忘記了，他那無所不能的伴侶一旦流露出嚴肅和不確定，他就免不了跟著一起繃起神經。
“我看起來，符合人類的審美嗎？”
“你一直都是最明亮的那顆恒星。”
核心種同自己的伴侶碰了碰尾巴，他覆蓋住對方不安地搭在椅子上的手，讚美中沒有含帶任何的狎昵色彩。
“美麗，堅韌，且強大。”
三艘阿爾法級戰艦，七艘護衛艦，是人類所允許通過的最高規格。
相比之下，帝國的做法就簡單粗暴得多，對方直接端上了紅太歲。某種意義上來說，算是一場老熟人的見麵會。
在不多時的等待後，時間河的通路解鎖。
這是整個銀河係內環網搭建成功以來，第一次同時連通人類的首都星與十大核心基因蟲族的棲息星球。
所有戰艦涉入河流的瞬間，暈眩的感覺令格拉再次繃緊身體。
這種承襲自阿卡夏裂隙、無視物理法則的空間跨越，令體驗者實在像是被卷進了一台真空抽水機裡，有著足以將蟲腦漿子搖勻的糟糕體感。
他抓緊薩克帝的手掌，沒有放開。
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等待嗡嗡鳴響的聽覺接收係統與忽明忽暗的視線全都恢複正常，格拉看見投映在艦橋處的一切。
深空甬道的另一側，深紅的巨艦靜靜地漂浮在太空中。人類與蟲族之間，是那顆由聯邦遺民所駐守的鋼鐵堡壘。
群星的墓場一如幾個世紀之前，破碎的星球與浸潤了汙染的土地仿佛微闔的眼，凝視著再度踏足此地的訪客。
一些文明在漫長的歲月中毀滅，另一些新生的文明則剛剛嶄露頭角，這宇宙間的一切都在不斷改變外形，它們似乎在低聲傾訴——變化才是亙古不變的真理。
然而在寂靜的死地，連時間也不再流逝。
每一處化為廢墟的星球都封存著數個世紀之前的景色。完全陷入潮汐中的部分不再與世界產生交互，也不再因為恒星的升起與落下而被光輝所照耀，呈現出完全的虛無。
另一些被汙染輕輕拂過的土地，則保留下舊日的景象，仿佛曾經生活在這裡的人們隻是簡單地睡去，卻忘記了醒來，那些昭示著人類曾經停留於此的桌椅和建築維持著最後時刻的樣貌，靜置的器皿等待著一個個不歸的幽靈。
這是近五個大循環以來，格拉再一次踏入卡姆蘭。
他曾被族群遺棄於某顆荒蕪的星球之上，渡過了很長一段艱難的時光，之後又被流浪在宇宙間的劫掠者們帶上小型走私艦。
卡姆蘭就像是一座巨大而空洞的墳墓，又像是一場苦難的開端。
直到薩克帝握住他的手。
核心種雌蟲的手指牢牢牽緊他，不讓他有一絲一毫的機會感到惶惑。
“那是亞瑟生活的地方。”
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