清晨，驛館四樓的氣氛與往日不同。
一種沉靜而緊繃的預備感瀰漫在空氣中。
萊恩比平時醒得更早，窗外鐵砧堡的天空是一種混合著淡紫與灰白的顏色，雲層低垂，預示著今日或許並無陽光。
阿瑟斯總管早已候在門外。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）
當萊恩完成晨間洗漱後，走進起居室，看到平整鋪在桌麵上的衣物並非他日常所穿的旅行便裝或訓練服，而是一套符合霜刃家族內部正式場合禮儀的深灰色立領長袍。
長袍剪裁合身，用料厚實挺括，邊緣以銀線繡有簡約的霜刃家族次級紋樣。
沒有過多的裝飾，唯一的佩飾是母親留下的那枚家徽戒指，以及阿瑟斯額外準備的一條懸掛著小型數據記錄盤的銀色鏈飾——在正式場合，這被視為有身份的年輕人顯示其接受過基礎教育的象徵，儘管裡麵可能空空如也。
「少爺，請更衣。」阿瑟斯的聲音比往日更加低沉平穩，「女男爵閣下將在城堡第一外庭門廊處與您會合。我們一小時後出發。」
萊恩默默換上長袍。
衣料接觸皮膚的感覺陌生而略帶約束感，仿佛這套衣服本身就在提醒他今日場合的特殊。
他戴上戒指，冰涼的金屬觸感熟悉而堅定。
阿瑟斯為他整理好衣領和袖口，動作一絲不苟。
早餐是特意簡化的流質營養餐和少量易消化的穀物餅，由尤蘭達修女確認過成分。
進食過程安靜迅速。隨後，阿瑟斯開始最後一次確認流程。
「覲見地點在城堡主堡的『鋼鐵王庭』。標準流程如下：由女男爵閣下引薦，您單獨進入王庭，在距離王座十五步處止步，行禮，報出姓名與血脈淵源。
至高王通常會給予簡短回應，並可能詢問您歸來的目的。您需清晰申明參加成年儀式的請求。
之後，是家族主要成員或家老的諮詢時間，您可能需要回答一些問題。
整個過程，禮儀為先，言辭需簡練、清晰、尊重傳統。」阿瑟斯的光學義眼穩定地散發著紅光，「我們已模擬過十七種常見問題及應答方式。
關鍵在於，無論麵對何種提問或隱含機鋒的言辭，保持儀態，緊扣『歸來履行血脈責任』與『尊重家族傳統』兩點核心。」
「我明白。」萊恩深吸一口氣，再次在腦海中過了一遍那些拗口的敬語和行禮角度。
「另外，」阿瑟斯補充道，「王庭之內，除了至高王，理論上不允許攜帶武裝護衛進入。『
堅定之矛』小隊和尤蘭達修女將在王庭外的指定休息區等候。塞拉菲烏斯修士不會進入城堡核心區。
我與女男爵閣下會在王庭側廊，但無法直接介入庭內對話。一切需靠您自己。」
萊恩點點頭。這是預料之中的。
「最後，」阿瑟斯看著他，「請記住您是行商王朝的繼承人，展現您應有的樣子，就夠了。」
一小時轉瞬即逝。
當萊恩在阿瑟斯及兩名身著便裝外套的戰鬥修女陪同下走出驛館時，一輛帶有霜刃家族徽記、式樣古樸但保養精良的封閉式禮車已等候在側門。
艾莉諾並未同車，她將直接從城堡內部前往會合點。
車輛駛過清晨的街道，城市正在甦醒，但通往城堡上城區的道路上行人稀少。
越是靠近城堡，建築越發高大厚重，巡邏的侍從機甲和士兵小隊出現的頻率也越高。
巨大的城堡外牆在陰鬱天光下呈現出鐵灰色的冰冷質感，投下長長的陰影。
在第一外庭高大的拱門下，車輛停下。
萊恩下車，看到母親艾莉諾已經等在那裡。
她今天穿著一身深藍色的正式女騎士禮服，款式介於裙裝與軍裝之間，肩部有銀色綬帶，腰間佩著一柄禮儀細劍。
她銀髮盤得一絲不苟，臉上沒有任何表情，如同戴著一副冰冷的麵具。
「母親。」萊恩上前行禮。
艾莉諾的目光在他身上停留一瞬，微微頷首。
「跟我來。記住我昨天說的話。」她的聲音不高，但足夠清晰。
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