阿瑟斯總管很快準備好了一封措辭嚴謹的邀請函，交由信使送往芬恩勳爵的宅邸。
致芬恩·灰岩勳爵：
閣下勛鑒：
自歸抵鐵砧堡，始覺家族事務深廣。素聞閣下於領地治理見解獨到，深為敬重。若閣下明日午後得暇，不知可否於城堡外石心亭一敘？盼能藉此機會請教。
謹候回復。
萊恩·霜刃
函件末尾是萊恩那枚霜刃家徽戒指的印鑑。
信使出發後，阿瑟斯向萊恩匯報了會麵相關的要點：芬恩勳爵偏愛其領地特產的堅果烘焙茶飲，交談中傾向務實直接；其「灰岩」領地礦業麵臨設備陳舊、勘探能力不足、提煉技術落後等困境，多次請求家族支援未果；覲見後，芬恩曾與其他小分支代表短暫交談，動向待察。 想追小說上，精彩盡在.,提供給你，的閱讀體驗
萊恩記下要點，計劃在交談中從普遍礦業技術話題切入，自然展現認知，並側麵提及王朝與鑄造世界的貿易往來，為後續可能的需求鋪墊。
「石心亭位置開闊，便於警戒。尤蘭達修女與一名戰鬥修女將作為隨行。我已做基礎掃描，未發現異常。」阿瑟斯完成了安全匯報，「茶點會包含勳爵偏好的品類。」
萊恩點頭。晚餐後，他又與阿瑟斯進行了問答預演，針對各種可能的問題練習應答。
翌日中午，芬恩勳爵的回覆送達，簡潔應約。
午後三時前，萊恩在阿瑟斯、尤蘭達及一名扮作侍女戰鬥修女陪同下，前往城堡外的石心亭。這是一座倚靠岩壁的半露天石亭，視野開闊。桌上已備好茶點，包括一壺飄散著堅果香氣的熱茶。
萊恩抵達後片刻，芬恩勳爵準時獨自前來。他身著樸素的灰褐色常服，步履穩健。
「芬恩勳爵，下午好。感謝您能前來。」萊恩起身致意。
「萊恩閣下，下午好。」芬恩勳爵回禮，目光迅速掃過亭內環境與萊恩身後的隨從，臉上帶著禮節性的微笑，「閣下甫一歸來便如此積極，確是好事。不知今日相邀，是希望在哪方麵交流？」
雙方落座。簡單的寒暄與奉茶後，無形的相互打量在石亭中悄然展開。
簡單的寒暄與初杯茶後，亭內的氣氛看似鬆弛，實則每一句尋常交談都承載著額外的重量。芬恩勳爵首先將話題引向了萊恩的歸來。
「閣下此次歸來，想必對鐵砧堡風貌感觸頗新。與您成長之地相比，差異定然不小。」芬恩端起茶杯，語氣隨意，目光卻帶著審視。
「確實如此，勳爵閣下。」萊恩保持著得體的微笑，「北境曠野自有其粗獷之美，而鐵砧堡的秩序與宏偉，則展現了家族數代積累的深厚根基。尤其是看到各處運作井井有條，更是印象深刻。」
他將讚美歸於家族整體，既回答了問題，又避免了直接比較可能引發的敏感。
「秩序離不開資源的支撐。」芬恩輕輕放下茶杯，話鋒微轉，「不知閣下在北方，對領地的治理可有所涉獵？譬如，如何維持一處偏遠之地的物資供給與必要發展？」
這是個試探，旨在了解萊恩是隻懂武藝的騎士胚子，還是對實務有基本認知。
萊恩感謝阿瑟斯事先準備的資料和母親多年教導中穿插的領主職責部分。
「母親教導，治理領地，核心在於認清所長所短。北地寒冷，農耕受限，但山林與獸群是資源。我們與南方商隊建立固定貿易，用皮毛、藥材換取穀物、工具和必要的金屬製品。
同時，維護道路與小型工坊，力求基礎物資能部分自給，減少對外過度依賴。」他的回答具體而務實，沒有空談理想。
芬恩點了點頭，不置可否，但眼神裡那絲純粹的打量淡了一分：「很實際的想法。那麼，對於更複雜些的……比如，發現一處頗有價值但開採艱難的礦藏，閣下會如何考量？」
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