「艾莉諾女士的閱歷，總是引人入勝。」芬恩適時接話，給予尊重。
「她提到過一些由鑄造世界直接管理的礦業星球，」萊恩引入了關鍵的名詞，「那裡使用的重型鑽探陣列，能夠撕裂我們難以想像的深層岩殼。與之配套的自動分選與熔煉流水線，晝夜不息，據說一天吞下的礦岩，能堆成我們眼前的一座小山。」 ->.,提供給你，的閱讀體驗
他描述著，語氣裡帶著適當的、來自聽聞的感慨，「那種規模和效率，確實顛覆了我對『採礦』二字的想像。」
「鑄造世界的造物……」芬恩低聲重複，眼中銳光一閃即逝，快得讓人抓不住，「如此非凡的機械，獲取的門檻想必高不可攀？其代價，恐怕也非凡俗。」
「代價確實驚人。」萊恩表示同意，隨即話語自然地流向另一處源頭，「這讓我想起母親偶爾提及的另一件事，關於我父親。」
芬恩舉杯至唇邊的動作，有了一個幾乎無法察覺的、瞬間的凝滯。
「他來自雷德格雷夫家族，」萊恩的語氣平常得像在談論天氣，「一個持有帝國特許狀的行商王朝。」
「行商王朝……」芬恩放下茶杯，這個詞在他口中咀嚼了一遍，「我聽說過這個名號。他們的船隊穿梭於星海之間，貿易的觸角伸得很遠，據說能弄到許多不同世界的東西。」
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他的好奇表現得恰到好處，既不過分熱切，也不顯得無知。
「是的，他們的網絡確實覆蓋甚廣。」萊恩順著話頭往下說，「因為長期而大量的貿易往來，雷德格雷夫王朝與某些鑄造世界之間，建立起了一套相對穩定的溝通與採購渠道。」
「所以，您的意思是，」芬恩的語調平穩，卻每個字都扣在點上，「如果需求明確，且符合規矩，通過他們來獲取一些特定規格的……工業設備或大宗原料，會比普通人多一些可能？」
「渠道確實存在，」萊恩謹慎地確認，同時劃出邊界，「但一切都必須落在明麵的貿易協議框架之內，符合雙方的利益與規則。這並非無條件的通路，而是另一條需要遵循規則、進行評估的商業路徑。」
亭子裡安靜了一會兒，遠處城市的微弱喧囂與近處的風聲交織。芬恩緩緩飲盡杯中剩餘的茶，仿佛在品味，也像是在思量。當他再次開口時，話題似乎飄遠了：「仰望星空時，常覺得我們腳下這片土地上的得失計較，渺小得不值一提。」
萊恩沒有接話，隻是安靜地聽著。
「可一旦低下頭，踏在這片土地上，」芬恩的目光落在粗糙的石桌麵上，又抬起看向萊恩，「每一步的抉擇，卻又沉重得牽扯著無數人的生計與期望。萊恩閣下，您選擇在此時回到鐵砧堡，除了履行血脈中的責任，對於家族的將來，想必也有著自己的看法和期待？」
核心的試探，終於浮出水麵。萊恩挺直了背脊，神情變得鄭重而坦率。
「我歸來，目的清晰而單純：完成成年儀式，承擔起血脈賦予我的責任與義務。」他首先亮出底線，毫無含糊。
「向所有人證明，您無愧於霜刃之名。」芬恩替他點明了潛台詞。
「正是如此。」萊恩肯定道，隨即擴展了自己的立場，「而我深信，一個內部團結、共同向外的霜刃家族，遠比在不斷的內部摩擦中消耗力量，更能保障長遠的繁榮。這應當是對所有人都有利的方向。」
「一個值得追求的目標。」芬恩評論道，聽不出是贊同還是 merely附和，「那麼，閣下打算如何在這幅圖景中找到自己的位置？畢竟，資源的總量就那麼多。」
「我無意，也自認沒有資格，去介入家族內部既有的資源分配格局。」萊恩清晰地劃清界限，表明自己沒有「搶蛋糕」的意圖，「那是長輩們基於多年貢獻與智慧做出的安排。」
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