然後他點了點頭。
「出發。」
隨即，停留在外太空的護衛艦和驅逐艦，尾部在人為的控製中，編寫諸天的智人力作《戰錘：染血的忠誠》，點擊立即閱讀！吐出藍白色的能量光焰，推動著星艦逐步加速。在太空中拖出一道道長長的軌跡。
依然站在窗前的斯特林，凝視著在時間流逝中，變小的索利斯，嘴角抽動，還是沒說出哪怕一個字。
「元帥。」
副官的聲音在他身後響起。
斯特林轉過身。
「周邊星區的詳細情報剛剛傳過來。」副官遞過一份數據板，「情況比我們預想的還要糟。」
斯特林接過數據板，掃了一眼上麵的內容。
他的眉頭皺了起來。
七個世界已經確認淪陷。三個世界正在被圍攻。還有至少十幾個世界失去了聯繫，凶多吉少。
其中包含農業和巢都世界，以及花園世界，至於為何沒有堡壘世界…這裡還是在鋼鐵之環·費拉姆Ⅱ星區的範疇，除開星區首府莫爾泰的一個堡壘世界，其它的星區根本不會再多出第二個。
每分鐘可能有上百萬至上千萬人的死亡，要是不及時趕過來，就是把世界收復了，也沒多大的用處。
幸好…自己的這個決定是經由軍務部和帝國海軍同意的，在兵員補充方麵，肯定不會吝嗇，還有一個原因就是，帝國要介入這裡的世界了，據說在不久的將來，會發動一場僅次於基因原體的遠征。
最近的那個有多遠？」斯特林問。
「大概需要十三小時亞空間航行。」副官回答，「但那個區域的亞空間很不穩定，可能會有延誤。」
斯特林沒有說話。
他也說不了什麼。艦隊的航速隻有這麼快，亞空間航行隻能賭命。這就是帝國海軍，這就是人類在黑暗的數個千年裡學會的生存方式。
「保持航向。」他說。「全速前進。」
…
亞空間航行持續了十四個標準時。
當艦隊從那條扭曲的通道中掙脫出來時，艦橋上的每一個人都感受到了那種熟悉的、從骨髓深處湧出的噁心感。這是脫離亞空間後的必然反應——靈魂重新錨定在現實宇宙中時，總會留下一些痕跡。
在他們前麵的是一顆農業世界，曾經在帝國檔案中被標註為「維裡迪斯-三號」。現在，它的名字已經被劃掉了，旁邊用血紅色的墨水寫著另一個詞：淪陷中。
行星的表麵覆蓋著厚厚的雲層，但這雲層不是白色也不是受過工業汙染的深灰色，是灰黑色的——是濃煙，是燃燒的城市升起的裹屍布。透過雲層的縫隙，依稀可以看見地麵上有火光在閃爍，燃燒的巢都和地表，異常的顯眼。
「元帥。」通訊官的聲音在他身後響起，「已經聯繫上行星地表的倖存者。他們還在抵抗，但情況很糟。」
斯特林沒有回頭。
「說。」
「歐克獸人的登陸部隊大約在三周前抵達。它們占據了北半球的主要巢都，正在向南半球推進。倖存者被困在南部沿海的幾座城市裡，彈藥和食物都快耗儘了。他們每天都能看見新的綠皮飛船在降落。」
斯特林沉默了片刻。
「有多少人？」
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「倖存者？大約……兩千萬左右。大部分是平民，還有一些星界軍的殘部。總共有三個團的番號，但實際人數加起來可能不到一個團。」
旋即閉上雙眼的斯特林，又再度睜開。
「登陸戰準備。」他說：「讓第一、第三、第七兵團做好空降準備。炮兵艦隊進入軌道炮擊陣位。裝甲部隊在運輸艦裡待命，等灘頭陣地建立後再投送。」
他頓了頓，說道：「要是登陸失敗，就投放旋風魚雷吧，我不想要看到再索利斯的周邊，有一個很大的威脅。」
身後的通訊官和趕來的副官都沉默了。
登陸戰開始前的四個小時，軌道上的打擊從未停歇。
數十艘巡洋艦和驅逐艦的的主炮在外太空中不斷的咆哮，一發發巨大的實心炮彈連同著光矛拖著藍色的尾焰砸向行星表麵。
每一發炮彈落地時，都會在地麵上炸開一朵直徑數百米的火雲。無數火雲連成一片，把北半球的綠皮陣地徹底覆蓋。
但斯特林知道，光靠軌道轟炸是殺不完歐克獸人的。
那些綠色的蘑菇從地裡長出來，從孢子中孵化出來，從每一具屍體上繁殖出來。你炸死一個，明天就會長出兩個。你炸死兩個，後天就會長出四個。它們是銀河係的癌症，永遠無法根除。
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