固的岩粉表麵。他的專業是地質工程，在這顆毫無價值的星球上，他本應感到沮喪。但奇怪的是，他並不。
「你知道嗎，」他對身旁的助手說，「這顆星球雖然貧瘠，但它很誠實。」
助手不解地看著他。
「我是說，它不偽裝。」阿多』Fio站起身來，拍了拍手上的灰，「沒有資源就是沒有資源，沒有生命就是沒有生命。不像有些星球，表麵看著富饒，底下全是硫磺毒氣。這顆星球……乾淨。」
他抬頭看了一眼星空，那些陌生的星辰倒映在他眼中，亮得有些不真實。
「乾淨得像是被人打掃過一樣。」他補了一句，然後轉身走向下一個施工點。
助手愣在原地，琢磨著這句話，總覺得哪裡不對，但又說不上來。
營地東側，火氏的烈焰戰士們在環形防線內搭建了一個簡易的射擊訓練場。沒有實彈——指揮官不允許在這個未知星係浪費彈藥——他們隻是用全息投影模擬出各種目標，進行瞄準和協同演練。
小隊長瓦洛』La是個年輕的老兵，曾經參加過對帝國世界的突襲行動，手上沾過人類帝國衛隊士兵的血。他不像大多數火氏戰士那樣沉默寡言，反而有一種在火氏中少見的、近乎水氏的健談。
「你們說，」他一邊校準脈衝卡賓槍的瞄具，一邊對身旁的隊友說，「如果人類知道我們在這裡，會怎麼做？」
「他們不會知道。」一個隊友回答。
「我是說如果。」
「如果的話……」另一個隊友想了想，「派一艘驅逐艦過來，看看情況，然後報告。」
全息星圖的角落，一個自動生成的臨時編號閃爍著：KX-7791。
夜幕徹底籠罩了KX-7791的營地。
在這顆沒有大氣層包裹的星球上，星空呈現出一種令人窒息的清晰——沒有雲層的柔化，沒有空氣的折射，每一顆恆星都像是一枚冰冷的針尖，死死釘在純黑色的天幕上。銀河橫貫天際，如同一道凝固的傷口，散發著慘白的光。
對鈦族人而言，這樣的星空是陌生的。
風氏領航員埃洛』Va——這支艦隊中資歷最深的星圖學者——站在臨時指揮所的觀察窗前，手中握著一塊數據板，上麵密密麻麻地排列著今晚拍攝的恆星光譜分析結果。他已經連續工作了十四個標準時，眼睛布滿血絲，但精神依然緊繃。
「還是對不上。」他低聲說，像是在自言自語。
身後傳來輕微的腳步聲。火氏指揮官希』莫』O——全名希』莫』Vre』O，意為「沉靜之刃」——走到他身旁，沉默地注視著窗外的星空。
「一個都找不到？」指揮官問。
埃洛』Va搖了搖頭，「我已經比對過鈦星帝國已知的十二個星域資料庫，包括帝國方麵公開的星圖碎片，甚至還有從走私者那裡買來的非官方數據……沒有一顆恆星的位置對得上。」他頓了頓，手指在數據板上劃出一連串坐標，「從恆星類型和分布密度來看，我們可能……非常遠。」
「多遠？」
「如果用引力驅動器正常航行，回到最近的鈦族前哨站，需要……」埃洛』Va猶豫了一下，「大約三百年。」
沉默。
指揮官的表情沒有變化，但埃洛』Va注意到他放在身側的手微微收緊了一下。
「還有一件事，」埃洛』Va繼續說，「我剛才在做深空掃描時，在星係邊緣探測到了一些異常信號。非常微弱，像是某種殘骸的金屬回波。但距離太遠，無法確認來源。」
「多久能到達？」
「以堡主級的速度，大約需要三個標準日。」
指揮官沉默片刻，「天亮之後，派一艘護衛艦去偵察。」
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