種昆蟲與魚類的混合體，在灰褐色的天空中劃出一道道白色的尾跡。
火氏指揮官站在一處高地邊緣，俯瞰著下方正在展開的營地。太陽——這顆星係中唯一的恆星——正懸在地平線上方，將整片荒原染成暗紅色。光線的角度極低，讓每一個隕石坑都拖出長長的影子，大地看起來像是一張布滿皺紋的老臉。
「指揮官，」風氏領航員的聲音從通訊頻道傳來，「我們在軌道上完成了一次全波段掃描。方圓五個天文單位內，沒有任何人工信號。」
「那這顆星球呢？」指揮官問。
「一樣。沒有任何文明痕跡。沒有建築，沒有道路，沒有採礦點，連電磁噪聲都沒有。」
指揮官沉默了片刻。全息麵罩上的數據不斷跳動，氣溫、氣壓、輻射水平——全都處在人類和鈦族都能承受的範圍內，但沒有任何值得開發的資源。這是一顆毫無價值的星球，連海盜都不願在此建立據點。
「但我們還是來了。」他低聲說。
副官走到他身邊，「指揮官，土氏的初步報告已經出來了。這顆星球沒有戰略價值，沒有資源，不在任何已知航道上。他們建議完成基礎測繪後即可撤離。」
「不。」指揮官的目光掃過遠方的地平線，「建立臨時前哨。通訊中繼站、燃料補給點、簡易維修平台。能建多少建多少。」
副官微微一愣，「但這裡——」
「正是因為沒有價值，才不會被注意。」指揮官打斷了他，「我們偏離了航線，失去了與帝國的聯繫。在找到回去的路之前，我們需要一個落腳點。而這個地方……」
他停頓了一下，看著那顆暗紅色的恆星緩緩沉入地平線之下。
「……不會有人來找我們。」
夜幕降臨得很快。這顆星球沒有大氣層保溫，溫度在太陽消失的瞬間便開始急劇下降。營地裡的能源核心嗡鳴著啟動，為模塊化建築提供熱量和電力。火氏的戰士撤回了臨時掩體，土氏的工程師則繼續在照明無人機的照射下進行鑽探作業。
水氏的外交官最終還是把旗幟插上了地麵。旗幟在真空中不會飄動，隻是僵硬地展開著，鈦族的標誌在照明燈的照射下顯得格外醒目。
「如果永遠沒有人看到它呢？」那個年輕的水氏成員問。
外交官聳了聳肩，「那說明我們真的迷路了。」
軌道上，戰艦的輪廓隱沒在行星的陰影中，隻有引力驅動器的藍色光環在黑暗中無聲地轉動。艦橋上，風氏領航員仍在比對星圖，試圖從數十億顆恆星中找到哪怕一個熟悉的坐標。
但一無所獲。
指揮官回到艦橋，看著全息星圖上那片孤零零的光點。他們不知道這顆星球的名字，不知道這個星係的名字，甚至不知道自己身在何方。
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但一無所獲。
指揮官回到艦橋，看著全息星圖上那片孤零零的光點。他們不知道這顆星球的名字，不知道這個星係的名字，甚至不知道自己身在何方。
全息星圖的角落，一個自動生成的臨時編號閃爍著：KX-7791。
夜幕徹底籠罩了KX-7791的營地。
在這顆沒有大氣層包裹的星球上，星空呈現出一種令人窒息的清晰——沒有雲層的柔化，沒有空氣的折射，每一顆恆星都像是一枚冰冷的針尖，死死釘在純黑色的天幕上。銀河橫貫天際，如同一道凝固的傷口，散發著慘白的光。
對鈦族人而言，這樣的星空是陌生的。
風氏領航員埃洛』Va——這支艦隊中資歷最深的星圖學者——站在臨時指揮所的觀察窗前，手中握著一塊數據板，上麵密密麻麻地排列著今晚拍攝的恆星光譜分析結果。他已經連續工作了十四個標準時，眼睛布滿血絲，但精神依然緊繃。
「還是對不上。」他低聲說，像是在自言自語。
身後傳來輕微的腳步聲。火氏指揮官希』莫』O——全名希』莫』Vre』O，意為「沉靜之刃」——走到他身旁，沉默地注視著窗外的星空。
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