一些。上巢的夜間溫控係統正在將溫度調低，模擬出黎明前最寒冷的那一刻。遠處的地平線上，穹頂模擬的天空開始微微泛白——那是人造黎明即將到來的信號。
他抬起手腕看了一眼計時器。
七點三十一分。
「還剩幾個？」他問。
副官翻開手中的名單，用指尖劃過上麵被打上標記的名字，快速計數。
「原定名單十二人，已完成七人——兩人擊斃，四人處決，一人活捉移交。」副官頓了頓，補充道，「另有不在名單上的關聯人員，已擊斃九人，控製十七人，正在甄別中。」
「不在名單上的。」帕克重複了一遍這四個字，語氣聽不出是陳述還是疑問。
「護衛、管家、私人秘書。」副官解釋道，「有些反抗，有些沒有。按程序，拒捕者格殺，投降者移交後續甄別。」
帕克點點頭，沒有再說什麼。這是標準程序，不需要他做額外的決定。
「第五街區還有三個目標。」副官合上名單，「另外，第二小隊報告，他們的目標——稅務部次長赫伯特·馮·卡斯特——已經確認清除。第四小隊在第八街區遭遇激烈抵抗，請求了空中支援，現在也已經解決。」
「傷亡？」
「第四小隊輕傷兩人，無陣亡。對方死了十一個。」
帕克輕輕哼了一聲，不知道是對傷亡數字的反應還是對抵抗者的評價。他抬頭看向天空，那些「復仇者」攻擊機仍然在頭頂盤旋，隻是數量比之前少了一些——有幾架已經完成了自己的覆蓋任務，返回基地補充燃料和彈藥。
人造黎明的光線越來越亮，將穹頂染成一種介於灰與白之間的顏色。街道上的天使路燈開始自動調暗燈光，仿佛在為白天的到來做準備。路燈座上的天使雕像在漸亮的天色中顯得更加蒼白，手中的提燈光芒微弱，像是即將燃盡的燭火。
「繼續。」帕克說，邁開步伐向第五街區走去，「在天亮之前，把名單清完。」
憲兵們無聲地跟上。三十餘人的隊伍在漸亮的街道上拉出長長的影子，軍綠色的甲殼甲在黎明前的光線中泛著一層冷冽的金屬光澤。他們的動力靴踏在玄武岩步道上，發出整齊而沉重的迴響，像是某種古老的鼓點，一下一下，敲在這座城市的心臟上。
在他們身後，被清掃過的宅邸大門敞開，內裡的奢華與狼藉暴露在漸亮的天光下。偶爾有一兩個好奇的鄰居從窗後探出頭來，窺探著街上的動靜，但很快又把頭縮了回去——在莫爾泰的上層區，明哲保身是一門比任何藝術都更加精深的學問。
而在更遠的地方，在中巢那昏暗的鋼鐵叢林裡，在下巢那永不見天日的深淵中，那些與上巢絕緣的億萬個靈魂對此一無所知。他們不知道在這個夜晚，有一些名字從貴族名冊上被永遠劃去；不知道有一些財富從鍍金的保險櫃中被裝入軍需署的貨箱；不知道在黎明到來之後，會有一批滿載物資的運輸船從莫爾泰的太空港升空，穿過亞空間的裂隙，駛向那個被戰火與黑暗吞噬的暗麵。
他們隻知道，又一夜過去了。
而帝國的齒輪，仍在轉動。
帕克走在隊伍的最前方，麵罩上的液滴傳感器已經將最後一片血霧導流乾淨，露出下方那片被保護完好的透明陶瓷。他的目光穿過麵罩，穿過漸亮的晨光，穿過那些精心雕琢的街道與建築，落在不知名的遠方。
計時器在他腕上無聲地跳動，指針一分一秒地逼近八點。
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天，快要亮了。
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