上巢，第三街區，十一號。
這裡的清掃比預想中更快。
帕克率領的小隊抵達時，宅邸的大門已經敞開——不是被爆破的，而是被人從裡麵打開的。門廊的燈光將一道修長的影子投在台階上，一個身著深灰色政務官長袍的中年男人獨自站在門檻後，雙手背在身後，表情平靜得近乎淡漠。
憲兵們的戰術手電齊齊照在他身上，光束在深灰色的織物上聚成一片刺目的白。他沒有抬手遮擋，隻是微微眯起眼睛，像是一個被過早叫醒的人在努力適應晨光。
「稅務部審計長，阿列克謝·馮·布倫海姆。」帕克念出名單上的名字，右手已經搭上了腰間等離子手槍的握柄，「你——」
「我知道。」阿列克謝打斷了他，聲音沙啞而疲憊，像是被砂紙打磨過的老舊琴弦，「我等了你們四十七分鐘。比預計的晚了。」
帕克的手指在槍柄上微微一頓。
阿列克謝從長袍內袋中取出一份摺疊整齊的文件，雙手遞出，動作莊重得像是在呈遞一份國書。光束照亮了封麵上的字跡——「自願認罪書」五個大字以標準的哥特體書寫，下方是星區軍事法庭的案件編號和一枚鮮紅的手印。
「名單上的十七項指控，我全部認罪。」阿列克謝說，目光越過帕克的肩頭，看向身後沉默列隊的憲兵，「軍餉剋扣總額一千四百萬帝國幣，戰略物資倒賣涉及三個鍛造世界的供貨合同，私通外敵——這條我需要糾正一下，我沒有私通異形，我隻是收買了幾個混沌傭兵團的指揮官，讓他們繞開我的運輸線。這是瀆職，是叛國，但不是私通異形。」 看書就來，.超方便
他的語氣像是在做一場工作匯報，條理清晰，用詞精準，甚至帶著一絲審計長特有的刻板。
「至於賽斯總務長和其他官員，」他頓了頓，喉結上下滾動了一下，「他們的罪證，我已經整理好了。在我的書桌上，三號保險櫃，密碼是我的工號倒序。裡麵有他們過去五年間所有非法交易的記錄——金額、時間、經手人、中轉帳戶，全部都有。」
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帕克沉默了三秒。
他抬起右手，沒有拔出等離子手槍，而是做了一個向下的手勢。身後的憲兵們略微放鬆了射擊姿態，但槍口仍然保持著對阿列克謝的鎖定。
「你為什麼不逃？」帕克問。
阿列克謝低頭看了一眼自己的雙手，那雙手在微微顫抖，但幅度極小，不仔細看幾乎察覺不到。
「逃去哪裡？」他反問，聲音裡終於出現了一絲裂縫，像是一麵承受了太久壓力的牆壁上，第一條細如髮絲的裂紋，「上巢的天空被你們的電漿炮封死了。下巢的通道口，你們的人應該早就堵住了。至於聖麵——就算我能突破封鎖，到了那邊，又能怎樣？換一個名字，換一張臉，在一個不認識任何人的世界上苟延殘喘？」
他抬起頭，目光與帕克的頭盔麵罩平齊，仿佛在直視麵罩之後那雙看不見的眼睛。
「我在這座城市活了五十三年，當了十九年審計長。我知道帝國的法律怎麼寫，也知道你們會怎麼執行。」他的嘴唇微微扯動了一下，那或許是一個微笑，又或許隻是麵部肌肉在極度緊張下的一次痙攣，「與其被你們從某個暗格裡拖出來，像赫伯特那樣被打成一團焦炭，不如——體麵一點。」
最後四個字，他咬得很重。
帕克放下右手，轉身朝身後的一名憲兵偏了偏頭。那名憲兵收起雷射步槍，上前接過阿列克謝手中的認罪書，快速翻閱了一遍，然後朝帕克點了點頭。
「帶走。」帕克說，「移交軍事法庭審判組。活著交。」
阿列克謝的肩膀微微下沉了一下，幅度微小得幾乎不可察覺，但帕克看見了。那不是鬆懈，而是一種如釋重負的顫抖——像是一個人終於放下了背負了太久的重物，哪怕知道等待他的是絞刑架。
兩名憲兵上前，一左一右架住阿列克謝的胳膊。他沒有反抗，隻是在被帶出門檻的那一刻，回頭看了一眼自己的宅邸——那座他在其中生活了近二十年、收藏了無數珍寶和秘密的建築。
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